Capítulo 6

El penetrante olor a desinfectante se mezclaba con el hedor de la sangre y se abalanzaba sobre sus fosas nasales. En la cama del hospital, María se mordía con fuerza el labio inferior, sintiendo con desconcierto la ausencia de aquella pequeña vida dentro de su cuerpo. Bajo la luz deslumbrante, no pudo evitar recordar la noche anterior. El frío invernal calaba hasta los huesos; ella vagaba sola por la calle cuando, sin previo aviso, un dolor punzante se abatió sobre su bajo vientre. Poco después, se encogió de dolor, empapada en sudor frío, tan adolorida que no pudo emitir sonido alguno. Hasta que un transeúnte la llevó al hospital y el médico suspiró con pesar antes de decirle. —El niño no se pudo salvar. En un instante, quedó rígida sobre la mesa de operaciones, como si hubiera caído en un pozo de hielo. Entró en pánico y, de forma instintiva, quiso marcar el número de Alejandro, pero entonces recordó su figura alejándose sin dudar tras Carmen, y el movimiento de su mano se detuvo bruscamente. Aunque él lo supiera, probablemente tampoco le importaría. El bullicio en la pantalla del teléfono devolvió a María al presente. Aspiró hondo y reprimió las lágrimas que estaban a punto de desbordarse. Con el ánimo cargado de frustración e irritación, María se levantó tambaleándose, con la intención de abandonar aquella habitación asfixiante. Al segundo siguiente, el rabillo del ojo captó una imagen en la pantalla del celular: una fotografía de Carmen destacada en la página principal de la plataforma. María arrugó la cara y, de manera instintiva, estuvo a punto de presionar el botón de apagado. Pero al instante siguiente se quedó rígida, con la mirada clavada en el esbelto cuello de Carmen. ¡Ese collar incrustado de pequeños diamantes! Un escalofrío recorrió su cuerpo al instante; María apenas podía creer lo que veía. ¡Ese collar! ¡Era claramente la reliquia que su madre había dejado! ¿Por qué estaba en el cuello de Carmen? La ira y el colapso la invadieron al mismo tiempo. Sin pensar más, María condujo rápidamente de regreso a la villa. En el momento en que empujó la puerta principal con furia, María casi creyó haberse equivocado de lugar. Retrocedió medio paso, incrédula; miró hacia afuera para comprobarlo y, tras confirmar que no había error, entró alzando las cejas, dejando escapar una risa burlona desde la garganta. En apenas unos días, la villa parecía tener una nueva dueña; todo era distinto a lo que ella recordaba. A ella le gustaban las decoraciones rojas, desinhibidas y llamativas, pero la casa entera se había transformado en un blanco elegante y sobrio. El jardín de rosas que había cuidado con esmero también había sido arrasado, convertido ahora en un columpio cubierto con una alfombra blanca y mullida. El aire ya no estaba impregnado del aroma floral que ella amaba; en su lugar flotaba ese olor a té que desprendía Carmen y que tanto detestaba, provocándole una sucesión de sonrisas frías. —¡Miau! Desde la penumbra se oyó el maullido de un gato. María se estremeció de pies a cabeza y se giró de golpe, encontrándose de frente con un gato negro arqueado. ¡Le tenía pavor a los gatos! Su corazón se detuvo un instante y el recuerdo de haber sido atormentada por una alergia al pelo de gato hasta el punto de sufrir dificultad para respirar, enrojecimiento e infecciones en todo el cuerpo, y de haber estado a punto de perder media vida la golpeó de lleno. Aún recordaba cómo, en aquel entonces, Alejandro la había llevado al hospital como un loco. Y cómo, acto seguido, había ordenado sin vacilar que en cualquier lugar al que ella fuera no se permitiera ni un solo pelo de gato. María retrocedió instintivamente medio paso; su espalda chocó con fuerza contra la pared. Clavó la mirada en el gato, con el corazón desbordado de terror. —¿Señorita María, ya ha vuelto? De pronto, una voz empalagosa resonó junto a su oído. María frunció las cejas y alzó la vista; en un rincón, un par de manos levantaron al gato negro en brazos. Era Carmen. Aún llevaba aquel collar de rubíes y, abrazando al gato, se acercó con una sonrisa radiante. —Siempre me han gustado los gatos. Alejandro, por miedo a que me aburriera, se tomó la molestia de conseguirme varios para criarlos. Mientras hablaba, desde todas direcciones resonaron, como en respuesta, varios maullidos. —¡Achís! —María estornudó con fuerza y, sin darse cuenta, se rascó los brazos un par de veces. —¡Señorita María, mire qué cariñosos son! Al segundo siguiente, Carmen, ignorando por completo la resistencia de María, le colocó el gato en los brazos sin darle opción, mientras un destello oscuro cruzaba furtivamente por sus ojos. —¡Quítalo de encima! En el instante en que tocó aquella suavidad, la piel de María se cubrió de ronchas al momento. El pelo del gato le invadió bruscamente las fosas nasales y la sensación de asfixia la golpeó de frente. María intentó arrojar al animal de sus brazos, pero no supo cómo terminó chocando con Carmen, que se había acercado sin hacer ruido. —¡Ah! Tras un grito breve y agudo, Carmen rodó escaleras abajo junto con el gato y quedó inconsciente. —¡Carmen! Antes de que María pudiera incorporarse, el rugido furioso de un hombre estalló a su lado. Soportando la comezón, alzó la vista con dificultad y vio a Alejandro, con el semblante lleno de angustia, corriendo hacia la figura caída de Carmen. —María, ¿desde cuándo te has vuelto tan poco razonable? Frente a ella, Alejandro le dirigió por primera vez su ira; en sus ojos rebosaba la decepción. María abrió la boca para explicarse, pero las palabras se le atragantaron en la garganta. En un abrir y cerrar de ojos, el picor se extendió por todo su cuerpo y la piel de María se cubrió de manchas rojas. Se rascó hasta romperse la piel, y hasta su visión comenzó a nublarse. —Ayú… ayúdame. La sensación de asfixia la envolvió como una marea. Extendió los brazos hacia delante en vano y solo pudo ver cómo Alejandro levantaba a Carmen en brazos y salía empujando la puerta, sin volver la cabeza. En el último segundo, antes de que su conciencia se dispersara, imágenes caóticas cruzaron la mente de María. El Alejandro de años atrás, con una mirada fría pero una ternura contenida ahí mismo. —María, mientras yo esté aquí, nadie podrá hacerte el menor daño.