Capítulo 8

María fue llevada hasta la plataforma de puenting en la cima de la montaña. Era una torre de casi cien metros de altura, con un precipicio bajo sus pies. En cuanto María se colocó encima, se puso pálida y sus piernas comenzaron a temblar. Los semblantes de Alejandro y Carlos permanecían tan fríos como siempre. Ambos tomaron de manos del personal el candado de seguridad, se lo colocaron personalmente a María y la arrastraron a la fuerza hasta el borde del trampolín. María miró hacia el abismo bajo sus pies; todo su cuerpo se quedó rígido y en sus oídos solo resonaba el retumbar de su propio corazón. Con voz temblorosa, dijo: —Alejandro, tú sabes que le tengo miedo a las alturas... —Lo sé —respondió Alejandro, mirándola carente de emoción—. Ya que intentaste empujar a Ana por la ventana, te haré experimentar el miedo de caer al vacío. —María, este es el castigo que te mereces. La futura señora Fernández no puede ser una mujer de pensamientos perversos. Lo de hoy es una lección; mientras te corrijas, nuestra boda seguirá adelante. Carlos apretó los labios, con la mirada sombría. —No tengas miedo, no vas a morir. Dicho esto, ambos extendieron las manos y empujaron a María hacia abajo. La fuerte sensación de vacío la embargó de inmediato; su corazón dejó de latir por unos segundos y sintió un dolor agudo en el pecho. Ante un terror tan extremo, María fue incapaz de gritar: solo unos sollozos entrecortados y lágrimas involuntarias se deshicieron en el viento furioso de la altura. En sus ojos no quedó más que la muerte y la desesperanza. María permaneció colgada cabeza abajo sobre el acantilado durante media hora, hasta que, al borde de la asfixia y con la consciencia a punto de desvanecerse, la izaron de nuevo. Se desplomó sobre el suelo, jadeando con todas sus fuerzas para aliviar el entumecimiento que la falta de oxígeno había dejado en su cuerpo. Pero, al segundo, un trabajador se le acercó. —Señorita María, el señor Alejandro ordenó antes de irse que usted debía saltar diez veces antes de poder irse. Antes de que María lograra reaccionar, la empujaron de nuevo al vacío. Una vez, dos veces, tres veces... Cada vez, María quedaba colgada sobre el precipicio durante media hora. Los breves descansos no lograban aliviar la hipoxia de su cuerpo, y cuando su consciencia ya se desvanecía cada vez más, la décima ronda de castigo finalmente terminó. Y estaba bien entrada la noche, y las luces blancas y deslumbrantes de la plataforma eran lo único que sostenía los últimos hilos de lucidez de María. En el lugar quedaba solo un trabajador. Este le soltó la cuerda de seguridad del cuerpo y, cuando se giraba para irse, notó que le sujetaban el pantalón. —Llévame... al hospital... La voz de María era tan débil como una vela que se apaga en el viento, agotando todas sus fuerzas. El trabajador negó con la cabeza. —Lo siento, señorita María. El señor Alejandro ordenó que nadie podía ayudarla. Este es un parque turístico de la familia Fernández, y yo no quiero perder mi trabajo. El trabajador se fue. La luz intensa de la lámpara incandescente le quemaba los ojos, y las lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de María. Después de descansar un momento en el suelo, se obligó a levantarse y comenzó a descender la montaña tambaleándose. Solo al llegar a mitad de la ladera se topó con unos amables turistas que regresaban, quienes la llevaron de vuelta a la ciudad. María no regresó a la villa, sino que fue directamente al hospital. Con la linterna en la mano, empezó a rebuscar en el césped bajo las ventanas de las salas en busca de su collar. Las ramas de los arbustos le arañaban la piel, y los mosquitos la picaban hasta cubrirla de ronchas, pero María parecía no sentir nada mientras buscaba centímetro a centímetro. Con el paso del tiempo, la ansiedad de María aumentaba; las lágrimas se acumulaban en sus ojos enrojecidos. De pronto, una voz áspera sonó a su espalda. —¿Quién eres tú? ¿Qué haces aquí? Era el guardia de seguridad del hospital. Con su ayuda, María consiguió hablar con la limpiadora encargada del césped. —Sí, había un collar. Pensé que nadie lo quería y lo tiré al cubo de la basura. María preguntó con desesperación: —¿En cuál cubo de basura? La limpiadora negó con la cabeza. —Ya lo recogieron y lo llevaron al vertedero. Si quieres buscarlo ahora, me temo que no lo encontrarás. Las lágrimas de María brotaron de inmediato. —¿A qué vertedero? Ese collar es muy importante para mí, tengo que recuperarlo a toda costa.