제93화

계민호는 눈가와 입술, 심지어 복부까지 신시후의 매운 주먹세례를 받아 만신창이가 된 상태였다. 숨을 쉴 때마다 갈비뼈가 욱신거리는 통증에 절로 신음이 터져 나왔다. 속으로 온갖 욕설을 퍼붓던 그는 우연히 포털 사이트를 확인했다가 실시간 검색어에 자신의 이름이 올라와 있는 것을 보고 경악했다. “이거 기사 쓴 데가 어디야? 말도 안 되는 헛소리를 늘어놨네! 분명히 그 자식이 먼저 시비 걸고 주먹까지 휘둘렀는데! 당장 이 기사 내려!” 계민호가 전화기 너머의 비서에게 고래고래 소리를 질렀다. 비서는 곤혹스러운 듯 코끝을 만지작거렸다. “대표님, 기사가 뜨자마자 바로 조치를 취해봤습니다만...” 비서가 난처하게 웃으며 덧붙였다. “삭제가 안 됩니다.” 계민호가 헛웃음을 터뜨렸다. 보나 마나 이 검색어 순위는 신시후가 돈을 써서 올린 게 분명했다. 도대체 신시후는 무슨 생각인 걸까. 본인 얼굴도 깎아 먹는 이런 지저분한 이슈를 돈까지 써가며 유지하는 이유가 고작 자기를 좀 깎아내리기 위해서라고? 계민호는 도무지 이해할 수 없었다. 그를 향한 혐오감이 인생 최대치를 경신하는 순간이었다. 한편, 강다혜는 최근 오케스트라 활동으로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 나날을 보내고 있었다. 연주회를 앞둔 그녀는 당연히 메인 피아니스트 자리를 꿰차고 있었다. “다혜야, 네 집이 서울이잖아. 우리 단원들이 머물기에 괜찮은 호텔 좀 추천해 줄래?” “공연장하고 가까운 곳이 좋겠죠. 연습하러 다니기 편하게요.” 강다혜의 눈동자가 기묘하게 빛났다. “마침 아는 언니가 운영하는 괜찮은 호텔이 있는데 거기로 예약해 드릴까요?” “어머, 다혜가 추천하는 곳이면 믿고 가야지!” 강다혜는 홍유빈에게는 일절 귀띔도 하지 않은 채 단원들에게 호텔의 스위트룸 열댓 개를 한꺼번에 예약하게 했다. 이준영은 요새 홍유빈을 복덩이라고 생각했다. 그녀가 합류한 뒤로 영업 실적이 눈에 띄게 수직 상승했기 때문이다. “홍 팀장님, 오늘 또 대형 단체 예약이 들어왔어요! 내일 연주회를 여는 오케스트라 팀이랍니다.” 홍유빈이