제1218화

임건우가 말했다. “아직 당신을 어떻게 하지 않을 테니, 그렇게 무서워할 필요가 없어. 나는 그냥 한 가지만 분명히 하고 싶을 뿐이야! 45년 전, 당신이 이월화와 맹소연에게 독주를 먹인 게 맞지?” 임건우는 하늘을 찌르는 기세로 차가운 목소리로 물었다. 이 말이 끝나자, 임효순은 끊임없이 두 다리를 떨며 마치 큰 산에 깔린 것 같이 제대로 서 있을 수도 없었다. 둘째 부인 이소현은 본래 신후청을 내세우고, 더 나아가서는 상경의 더욱 강력한 세력을 꺼내 임건우가 자신의 역량을 알고 물러나게 하려 했다. 하지만 임건우의 이 문제를 듣고 순간 얼떨떨해졌다. ‘무슨 상황이지?’ 이소현은 임건우를 멍하니 바라보며 머리를 굴렸다. 그해의 일은, 당연히 아직도 기억하고 있었다. 이월화와 맹소연이 실종된 그날 밤, 마침 비바람이 불며 태풍이 몰아쳤다. 이소현은 홍위대가 이월화가 지하공작을 했다는 최신 증거를 발견하여 잡아들여 심문한다고 들었다. 맹진수는 크게 화를 내며 밖으로 뛰쳐나가 처리하느라 밤새도록 돌아오지 않았다. 그리고 바로 그날 밤, 이월화와 맹소연이 갑자기 사라졌다. 두 사람이 어디로 갔는지 아무도 몰랐다. 맹진수가 돌아온 후 두 모녀를 찾지 못해 거의 집을 뜯어버릴 뻔했다. 그때 임효순이 아마 이월화가 맹진수에게 누를 끼치고 싶지 않아서 떠났을 것이라고 말했었다. 그 후 맹진수는 포기하지 않고 여러 해 동안 찾았지만, 계속 찾지 못했다. 뜻밖에. 45년 후. 임건우가 갑자기 찾아와서 대놓고 임효순에게 이월화와 맹소연게 독을 준 것이 아니냐고 묻고 있으니, 여기에는 틀림없이 숨겨진 이야기가 있을 것이다. 하여 이소현은 더 이상 말을 하지 않고 조용히 보고만 있었다. 임효순이 소리를 질렀다. “헛소리하지 마! 내가 왜 독을 먹여?” “거짓말이야!” “믿을지 모르겠지만, 나한텐 당신에게 진실을 말하게 할 수단이 많아.” 임건우의 말이 끝나자, 임수희가 바로 허공에서 반종사 맹수혁을 잡아왔다. 다음 순간, 금색 깃털 화살을 맹수혁의 목구멍에 누리며 대충 말했다. “