제30화

후궁 깊은 처소에서나 시중드는 작은 여인이 전장에서 피로 물든 칼끝 아래를 지나온 냉혹한 기세를 감당할 수 없었기에 심화영의 팔을 쥐고 있던 두 계집종이 손끝을 떨며 고개를 푹 숙인 채 뒤로 한쪽으로 물러섰다. 심화영은 자세를 가다듬더니 어지럽지도 않은 옷깃을 유려하게 정리하고는 전강훈을 향해 다시금 익숙한 말투로 고개를 숙였다. “전하, 목숨 다해 감사 올리옵니다.” 지난번과 하나 다름없는 그 말에 전강훈은 당혹한 듯 숨이 턱 막혔고 입꼬리가 미세하게 떨렸다. 허나 어찌 된 일인지 싸늘한 우스움이 가슴속을 스며들어 그를 사로잡았기에 그저 심화영을 힐끗 흘겨보기만 했다. 심화영은 슬며시 웃었다. 그의 눈빛 속에 백 번 돌고 또 돌아 마음을 훑는 무언가가 스며 있었고 어쩐 일인지 가슴이 요동쳤다. 두 사람의 눈빛이 찰나 스쳐 간 그 장면은 송연정의 시야에도 들어왔다. 그녀는 이를 악물었고 질투심에 눈이 돌아갔다. 심화영이 그런 짓을 저질렀음에도, 왕부의 체면을 짓밟았음에도 전강훈이 왜 여전히 그녀를 감싸는지 이해되지 않았다. 분노와 치욕이 가슴을 태우자 송연정은 이를 악물고 몸을 비틀더니 두 시녀를 향해 버럭 고함쳤다. “놓지 못하겠느냐! 전하의 말씀이 들리지 않더냐!” 오늘 만일 심화영이 벌을 피하고 자신이 오히려 뺨 오십 대를 맞는다면 그 수치를 감당할 수 없을 것 같았다. 심화영이 고개를 돌려 그녀를 향해 조소 섞인 눈빛을 던지자 송연정은 잠시 멍해졌다. ‘무슨 뜻이지?’ 곧이어 들려온 것은 전강훈의 싸늘한 목소리였다. “저자에게 말한 것이 아니다.” “들었나이까? 전하께서 아가씨께 한 말이 아니시랍니다!” 조금 전 그녀를 제지하던 시녀 하나가 코웃음을 치며 그 틈을 타 송연정의 살을 세차게 꼬집고는 더욱 거칠게 끌고 나갔다. 고통에 이가 드러나도록 얼굴을 일그러뜨린 송연정은 마치 따귀라도 세차게 얻어맞은 듯 뺨이 화끈하게 타올랐다. 심화영은 그런 그녀를 바라보며 입가에 희미한 미소를 그렸다. 허나 그것도 찰나였을 뿐, 곧장 고개를 돌려 안으로 발을 들