제431화

송연정은 정신이 번쩍 들었는지 비명을 질렀다. “방금 뭐라고 한 게냐? 삼황자가 황제의 혈육이 아니라 전대의 핏줄과 정비 사이에서 난 자식이라고?!” 송연정은 얼굴이 하얗게 질리면서 온몸의 피가 거꾸로 솟는 듯했다. 심화영은 그 모습을 바라보며 미소를 지었다. “그러니 내가 널 구해주고 있는 거지. 나의 착한 사촌 언니.” “그럴 리 없다!” 송연정은 목에 핏줄을 세우며 고개를 저었다. “네 말은 한 글자도 안 믿을 것이다! 넌 그냥 내가 삼황자에게 시집가는 게 배 아픈 거다. 나보다 못났으니 나를 끌어내리려는 거겠지! 날 질투해서 날 괴롭히려는 게 분명하다!” “풋...” 심화영은 소리 내어 비웃더니 고개를 숙이고 가늘게 웃었다. 그 웃음을 본 송연정은 미간을 찌푸렸다. 사실 송연정이 아는 심화영은 좀처럼 거짓을 입에 담지 않는 사람이었다. 심화영이 입을 열었다면 십중팔구는 진실이었으나 오늘 한 말은 도저히 받아들일 수 없는 말이었다. 기생의 손에서 자라난 천한 여식인 송연정이 천신만고 끝에 황자의 부인 자리에 오르려 하는데 이제 와서 그 황자가 가짜라니? “심화영, 네 말은 다 거짓이다. 더는 헛소리 말고 어서 날 풀어라! 나를 찾지 못하면 아버지께서 반드시 입궁하여 폐하께 호소하실 거다! 그땐 네가 감당할 수 있겠느냐!” 결국 그녀의 입에서 튀어나온 이름은 손홍철이었다. 심화영의 얼굴에는 오히려 더 짙은 웃음이 드리웠다. “그럼 한번 생각해 보아라. 오늘 네 혼례인데 손 상서가 왜 나타나지 않았을까? 네 큰 조카는? 어찌 오지 않은 게냐? 이 며칠 동안 그 사람들은 무엇을 하고 있었을까?” “그게... 무슨 뜻이냐?” 송연정은 얼굴이 더 일그러졌다. 믿고 싶진 않았으나 알 수 없는 불안이 이미 송연정의 마음을 차지하고 있었다. 심화영은 더 이상 군말하지 않고 곧장 쏘아붙였다. “정비와 사 내관이 간통하다 들켰고 그 사 내관은 다름 아닌 손 상서가 궁에 밀어 넣은 자였다. 폐하께서 노하여 정비를 성벽에 매달아 죽였고 손 상서는 공모죄를 면하기 위해 내 오라