제18화

그녀에 대한 중대한 희소식이 전해질 때마다 성도현의 서재에 있는 술장이 열렸다. 그는 아무것도 필요 없었다. 그저 혼자 어두운 방 안에 앉아 거대한 통유리창 너머의 도시 불빛을 바라보며 독한 술을 연거푸 마셔댔다. 스크린 속 강나연이 수상할 때 짓던 자신감 넘치고 침착한 미소를 보면서 성도현은 나지막이 웃음을 터뜨렸다. 웃다가도 눈물이 예고 없이 흘러내려 위스키의 매운맛과 섞여 그의 목과 심장을 태웠다. 그것은 그녀에 대한 진심 어린 자부심이자 뼛속까지 스민 후회, 그리고 되돌릴 수 없는 상실감이 뒤섞인 극도로 복잡한 감정이었지만 결국 모든 것은 차가운 고독으로 변했다. 성도현은 마치 입 밖으로 낼 수 없는 비밀을 지키듯 은밀히 영향력을 행사하며 강나연의 앞길에 놓인 잠재적인 모든 장애물을 제거해 주었다. 눈치 없는 경쟁업체가 그녀의 막 떠오르는 스튜디오를 비열한 수법으로 압박하려 한다면 다음 날, 그 회사는 알 수 없는 이유로 심각한 법적 조사에 휘말렸다. 중요한 국제 전시회 참가 자격을 누군가에게 빼앗기면 주최 측은 거절할 수 없는 압력을 받고 이름을 원래대로 되돌렸다. 심지어는 강나연의 팀 핵심 멤버 가족이 건강 문제 때문에 힘들어하고 있으면 세계 최고 수준의 전문가가 우연을 가장해 진료 시간을 따로 내서 해결하도록 했다. 너무 완벽하게 처리된 문제라 배후에 성도현이 있다는 사실을 아는 사람은 거의 없었다. 그는 더 이상 강나연의 감사함을 바라지 않았고 오히려 그녀가 이런 일을 알게 될까 봐 두렵기만 했다. 성도현은 단지 이런 방식으로라도 자신이 계속 존재할 이유와 비참한 속죄의 의미를 찾고 있을 뿐이었다. 시간은 소리 없이 흘러 1년, 그리고 2년이 지났다. 어느 날, 조금 더 자세한 보고서가 그의 책상 위에 놓여 있었다. 강나연의 또 다른 사업적 이정표 외에, 한 장의 스냅 사진이 첨부되어 있었다. 사진 속의 강나연이 온화하고 단정한 분위기의 남자와 한 아트 북 스토어에 나란히 서 있었다. 두 사람은 같은 책을 내려다보며, 입가에 편안하고도 자연스러운