제69화

“지욱아, 뭐라고 했는지 말해줄래?” 선생님이 물었지만 배지욱은 끝내 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 곽민재는 곽이서를 꼭 안은 채 멀리서 배지욱을 바라봤다. 그 순간, 배지욱은 본능적으로 다른 아이들 뒤로 숨어버렸다. 무슨 말을 했는지는 알 수 없었기에 곽민재도 그 자리에서 아이를 혼낼 수는 없었다. 그래서 그저 시선을 거두고 곽이서를 품에 안은 채 부드럽게 달래줬다. “우리 이서, 오늘 왜 이렇게 속상해 보일까?” 그 한마디에 곽이서의 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 큰 눈망울이 금세 물기로 가득 차더니 아빠 품에 얼굴을 묻은 채 훌쩍였다. 곽민재는 조심스레 아이의 등을 쓸어주다가 난처한 표정으로 나를 바라봤다. 곧, 나는 아이 쪽으로 두 팔을 벌렸다. “이리 와, 엄마가 안아줄게.” 하지만 아이는 고개를 홱 돌리더니 나를 외면했다. 늘 나에게 매달리던 애가 오늘 갑자기 외면이라니? 순간, 가슴이 철렁 내려앉았다. ‘지욱이가 나에 대한 말을 한 거네.’ 나는 최대한 침착하게 웃어 보이며 말했다. “이서야, 이제 엄마가 싫어졌어?” 잠시 망설이던 아이는 결국 내 쪽으로 팔을 뻗었다. 나는 곽이서를 꼭 안아 들고 차가 있는 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 그런데 갑자기 배지욱이 뛰어나와 길을 막아섰다. “안 돼요! 이서는 안 돼요! 엄마는 제 엄마니까 저만 사랑해야 해요!” 그 목소리는 차갑게 얼어붙은 내 심장을 후비는 것 같았다. 너무나도 익숙한 방식이었다. 배현민이와 똑같은 비겁한 방식. 내 사랑을 당연하게 여겨 제멋대로 상처 주고 그래도 내가 언제나 돌아올 거라 믿는 눈빛. 나는 싸늘하게 식은 눈빛으로 배지욱을 내려다봤고 아이의 눈에는 기대가 가득했다. 마치 곽이서를 버리고 자기와 집으로 가자고 말하는 것 같았다. 입술을 꽉 다물고 있던 나는 차갑고 단호한 목소리로 입을 열었다. “선생님, 아이들한테는 가르쳐야 하는 거 아닌가요? 모르는 여자한테 함부로 ‘엄마’라고 부르면 안 된다는 걸요.” 순간, 선생님이 다급히 달려와 배지욱을 붙잡았다. “지욱아, 아