제4551화

쏟아지는 축복의 말과 연이은 폭죽 소리 속에서 한 해는 빠르게 저물어 갔다. 설 셋째날, 명우는 리연과 함께 강성을 떠나 그들의 마을 다랑으로 향했다. 다랑은 삼각주와 D국의 경계에 자리 잡은 지역으로, 2만 명이 넘는 마을주민이 살아가는 곳이다. 서쪽으로는 우칸초원이 펼쳐지고, 동쪽으로는 해상 무역의 핵심 거점인 레디해만과 맞닿아 있어 지리적으로 우세가 컸다. 하나의 마을에 불과하지만 정치와 경제, 무장 체계가 모두 갖춰져 있었다. 게다가 풍부한 광물 자원까지 보유하고 있어 실질적으로는 하나의 국가와 다름없는 우세를 지니고 있었다. 다랑의 최고 권력은 족장과 원로들로 구성되어 있으며, 족장은 마을 내에서 가장 높은 지위를 차지하는 인물로 절대적인 권한을 행사했다. 넓은 초원을 터전으로 삼은 만큼 다랑 사람들은 체격이 크고 기질이 거칠었다. 특히 매를 사냥하고 길들이는 문화로 널리 알려져 있었다. 1년 전, 기용승은 삼각주에서 진행되던 거래 도중 큰 부상을 입었고, 그때 유변학의 도움으로 다랑 마을로 몸을 피했다. 이후 기용승은 유변학이 족장의 아들이며, 무예가 뛰어나고 성정이 과묵하면서도 침착하다는 사실을 알게 되었다. 그래서 기용승은 유변학을 적극적으로 끌어들여 측근으로 삼았고, 이후 D국으로 데려갔다. 유변학과 리연은 말리연방의 성라에서 환승했다. 성라에 도착했을 때는 이미 밤이 깊어 있었고, 두 사람은 인근 호텔에서 하룻밤을 보내며 다음 날 배를 타고 해로를 통해 다랑으로 돌아갈 예정이었다. 이미 심야였고 호텔 로비에 들어서자 리연이 지갑에서 카드를 꺼내 프런트에 내밀었다. “스위트룸 방 하나요.” 리연은 고개를 돌려 유변학을 바라보았다. “나는 네 약혼자잖아. 밤에는 당연히 같이 지내야지. 그리고...” 잠시 말을 멈춘 구리연은 의미심장한 눈빛으로 덧붙였다. “혼자 있으면 어두운 게 무서워.” 유변학은 리연을 한 번 훑어본 뒤 담담하게 말했다. “네가 정해.” 리연은 환하게 웃으며 다시 프런트를 향해 말했다. “그럼 스위트룸 하나로 할게요.”