제4683화

두 사람은 마주 앉았고 남자는 직접 명우의 찻잔에 차를 따랐다. 매서운 매처럼 날카로운 시선으로 명우를 바라보며 서두 없이 본론을 꺼냈다. “명우, 그동안 임씨그룹에서 잘 해왔어. 지금 국내 정세는 안정되어 있었고, 임구택 주변은 철벽처럼 단단하니 당분간 변동은 없을 거야.” “그래서 새로운 임무를 맡기려 하네.” 명우는 시선을 낮췄다. “네.” “H국이 최근 다랑에 사람을 자주 보내 협상을 시도하고 있어. 목적은 서로 잘 알고 있겠지.” “장기적으로 다랑을 확실히 붙잡기 위해, 자네를 다랑으로 파견할 생각이야. 족장의 딸 구본희와 결혼해 다랑 부족을 완전히 장악하는 것이고.” 남자의 목소리는 감정이 거의 실려 있지 않았다. “뭐라고 하셨습니까?” 명우가 순간 고개를 들었다. “삼각주와 전체 전략 구도를 놓고 보았을 때, 다랑의 위치는 매우 중요해. 다랑이 H국으로 기울어서는 절대 안 돼.” 남자는 냉정한 눈빛으로 명우를 바라보았다. “그리고 자네는 다랑 족장 부녀의 깊은 신임을 받고 있으니 자네가 가장 적임자야.” 명우의 미간이 깊게 주름지더니 눈동자는 밤처럼 짙게 가라앉았다. “이번 임무 거부할 수 있습니까?” 남자는 단호하게 말했다. “아니?” 잠시 침묵이 흐른 뒤, 명우가 낮고 거칠게 입을 열었다. “권력을 쥔 뒤 제가 다른 마음을 품을 가능성은 생각하지 않으셨습니까?” 남자는 단정적으로 말했다. “자네는 그러지 않을 거야.” “다랑 앞에는 말리연방이 있어. 자네가 나를 배신할 수는 있어도, 임구택을 배신할 수는 없지 않나.” “그래서 자네가 가장 적임자라는 말이야.” 명우는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 남자는 자리에서 일어나 창가로 걸어갔고 명우에게 등을 보인 채 서 있었다. “명우, 자네가 여자친구를 사귀고 있다는 건 알고 있어. 자네에게는 어려운 결정일 거야. 어쩌면 희생일지도 모르지.” “하지만 희생한 이들이 자네 하나뿐인가? 그 사람들은 목숨까지 내놓았어.” 명우의 옆얼굴은 어둠 속에 잠겨 있었다. “그 역시 제 목숨입니다.” 남자가 잠시