제3화

등 뒤에서 거센 힘이 느껴지며 강하연은 뒤로 넘어가 계단에서 떨어질 뻔했다. 그녀는 중심을 겨우 잡고 겨우 섰지만 고개를 들자 박승민이 이소율을 땅에서 일으켜 세우며 뒤로 감싸 안는 것을 보았다. 그의 눈에는 분노가 가득했고 불만과 비난이 섞여 있었다. “강하연, 너 너무한 거 아니야. 소율이가 네 동생인데 어떻게 이럴 수 있어?” “동생?” 강하연은 참지 못하고 웃었다. 처음 이소율은 집에 온 날, 강하연의 손을 잡고 다정하게 언니라고 불렀다. 그때 박승민이 그녀를 밀쳐내며 강하연을 뒤로 감쌌다. 그는 사생아 딸은 강하연을 언니라고 부를 자격이 없다고 말했다. 몇 년이 흐른 지금, 모든 것이 변한 것 같았다. “괜찮아. 승민 오빠, 언니도 일부러 그런 게 아닐 거야. 언니 말이 맞아. 내가 주제넘게 동생이 되려고 했어. 자기 신분을 제대로 파악하지 못한 내 잘못이야...” 이소율은 말을 하며 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다. 언제인지 모르게 극장 안의 무용수들이 모두 나와 그들 주위를 에워쌌다. “소율 씨, 성격이 너무 좋아서 다른 사람한테 밟히는 거예요!” “맞아요! 소율 씨, 강하연은 극장에 있을 때도 늘 그랬어요. 눈이 하늘을 찌를 듯 높아서 오만한 태도를 보이며 자기만 남들보다 춤을 잘 춘다고 생각하잖아요.” “맞아요. 지금 소율 씨가 수석이 됐으니 이제 얼마나 거들먹거릴지 보자고요.” “나이가 좀 많다고 어린애를 괴롭히다니. 춤을 아무리 잘 춰봤자 무슨 소용이에요. 인품이 없으면 결국 망하게 돼 있어요!” 사람들은 한 마디씩 덧붙이며 마치 강하연이 무슨 천륜을 거스른 것처럼 말했다. 박승민은 자신이 이소율의 남자친구라는 사실을 부정하지는 않은 채, 강하연만 뚫어지게 쳐다보았다. “강하연, 사과해. 그럼 이 일은 그냥 넘어가는 거로 하자.” “사과?” 강하연은 고개를 숙이고 웃었다. 그녀는 아픈 발목을 문지르며 몸을 일으켜 이소율 앞으로 걸어갔다. “잘 봐, 이게 진짜 괴롭히는 거야.” 강하연은 손을 들어 빠르고 힘차게 이소율의 뺨을 세 번 때렸다. 모든 사람이 미처 반응하지 못했다. 강하연은 때린 후 손을 털고 나서 박승민을 향해 고개를 돌려 차갑게 말했다. “똑똑히 봤어? 나 강하연이 남을 괴롭힐 때는 절대 사과하지 않아. 쟤는 맞아도 싸니까.” 그녀는 극장을 뒤로하고 곧고 단호한 발걸음으로 걸어 나갔다. 그래야만 붉어진 눈가와 떨리는 입술을 아무도 볼 수 없었기 때문이었다. 어머니가 돌아가신 이후, 강하연은 자신에게 약한 모습을 보이는 것을 허락하지 않았다. 그녀는 많은 사람이 자신의 실패를 기다리고 있다는 것을 알고 있었다. 그날 밤, 이태영은 정략결혼을 이유로 강하연을 집으로 불렀다. 대문을 들어서자마자 강하연은 소파에 앉아 얼굴이 붉어진 채 눈물을 흘리고 있는 이소율과, 옆에서 험악한 표정으로 말없이 앉아 있는 박승민을 보았다. 이태영은 식탁 위의 찻잔을 집어 강하연에게 던졌다. 다행히 그녀가 재빨리 피해서 찻잔이 강하연의 머리에 맞지는 않았다. “이런 못된 것! 당장 무릎 꿇어!” “왜 그래야 하는데요?” 강하연은 차가운 표정을 지은 채 쌀쌀하게 말했다. 이태영이 옆에 있는 두 경호원에게 눈짓하자 그들은 즉시 달려들어 강하연을 땅바닥에 눌렀다. 강하연이 아무리 발버둥 쳐도 건장한 두 젊은 남자를 당해낼 수는 없었다. 그녀는 이를 악문 채 두 눈에는 분노가 가득했다. 만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면 이태영은 이미 오장육부가 분해되었을 것이다. 이태영은 쌀쌀하게 말했다. “소율이는 네 동생인데 돌봐주지는 못할망정 감히 때리기까지 해? 강하연, 내가 지금까지 널 너무 관대하게 대해줬구나. 채찍 가져와!” 이것은 집안 법도를 적용하겠다는 것이었다. 강하연은 웃음을 터뜨렸는데 그 소리는 매우 날카롭게 들려왔다. “이태영 씨, 언제부터 그렇게 고결한 척했죠? 처음에는 속임수를 써서 우리 엄마와 결혼했고, 외할아버지의 유산으로 이태영 씨 회사를 살렸잖아요. 솔직히 말해 그냥 굴러들어온 돌뿐이잖아요!” “그런 주제에 감히 바람까지 피우고, 이소율이 입버릇처럼 언니라고 부르는데 저와 쟤 중 누가 더 나이가 많은지 아직 알 수도 없는 거잖아요? 그런데 무슨 자격으로 저한테 집안 법도를 적용해요? 이태영 씨 같은 비겁한 인간!” 강하연이 한마디 할 때마다 이태영의 얼굴은 더욱 보기 흉해졌다. 가정부가 채찍을 가져오자 그는 반사적으로 박승민에게 건넸다. “내가 자격이 없다고? 그럼 박승민은 자격이 있겠지. 박승민, 너도 이제 이씨 가문의 일원이 될 테니 이 열 대는 네가 때려.”