제3497화

만두는 그 소식을 듣자마자 마음이 타들어 가는 것처럼 조급해져, 설랑을 데리고 즉시 적동을 찾으러 나섰다. 그런데 마음속으로 의아한 느낌을 받았다. 자신들이 아닌 동생들이 적동을 더 쉽게 찾을 수 있을 텐데, 어찌 찾지 못하는 것인가? 그리고 그도 곧바로 알게 되었다. 동생들뿐만 아니라 자신도 찾지 못하고 있다는 것을. 그는 다음 날 아침까지 쉬지 않고 적동을 찾았으나, 흔적조차 찾지 못했다. 그는 숙왕부에 도움을 청했고, 흑영 어르신에게 부탁했다. 흑영 어르신들도 적동을 좋아하시기에, 적동이 사라졌다는 말을 듣고 몹시 걱정하며 곧장 출발했다. 그 중 한 흑영 어르신이 투덜거리며 말했다. “일찍이 팔아 돈으로 바꾸라 했건만, 듣지 않고. 인제 와서야 없어졌으니, 돈까지 날렸구나.” 만두는 이를 듣고 씁쓸히 웃으며 고개를 저었다. 말은 그리했으나, 사실 그는 적동을 가장 아끼는 사람이었다. 이리 나리도 사람을 보내 열심히 찾았고, 늑대파 역시 일을 마다한 채, 함께 적동을 찾는 무리에 합류하였다. 하지만 역시나 이상하게도 찾을 수 없었다. 이리 나리는 결국 직예에도 사람을 보냈고, 만두는 군영으로 돌아가 찾기 시작했다. 적동이 오랫동안 군영에서 함께했기에, 군영으로 돌아갔을 가능성이 있었기 때문이다. 하지만 다음 날 역시 모두 아무런 성과도 없이 만나고 말았다. 만두는 지금껏 처음으로 일이 그의 손아귀를 벗어난 느낌을 받게 되었다. 그는 매우 초조했고 걱정되었다. 적동에게 불상사가 닥칠까 두려워졌고, 누군가 납치해 팔아버릴까 무서웠다. 그래서 자기도 모르게 모든 끔찍한 생각이 머릿속을 스치기 시작했다. 심지어 난생 처음 막막함과 무력함을 느끼기까지 했다. 그는 그동안 적동과 함께 지내며 깊은 정이 들었고, 설랑과 위치를 겨룰 만큼 큰 비중을 차지했다. 만약 그런 적동에게 불행한 일이 닥쳤다면, 그는 매우 슬플 것이었다. 아이들은 무력할 때 본능적으로 어머니를 찾는다. 만두 역시 그랬다. 그는 설랑에게 계속 찾으라 시키고, 궁으로 돌아가 어머니를 찾았다.