제50화

임지현의 마음이 무겁게 가라앉았다. “육현재, 지금 뭐 하는 거야?” 그녀는 애써 차분한 척 미묘한 불만이 담긴 어투로 말했다. 육현재는 아무 말 없이 재빨리 임지현에게 다가가 팔을 쇠고리처럼 휘감았다. 임지현은 갑작스레 그의 품에 안겼다. 이번 포옹은 그 어느 때보다도 강렬한 힘이 밀려와 숨이 막힐 정도로 꽉 조여들었고 귓가엔 남자의 흐트러진 숨소리만 가득했다. “육현재?” 그녀가 나지막이 불렀다. “조금만... 조금만 안고 있자.” 낮게 갈라진 육현재의 목소리는 평소와 달리 살기가 줄어들고 대신 설명할 수 없는 피로감이 묻어났다. 그는 턱을 그녀의 머리카락 위에 댄 채 살짝 비볐다. 이렇듯 연약한 모습은 처음 봤다. 한참이 지나서야 육현재는 손을 뗐다. 임지현이 고개를 들어 바라봤을 때 그의 눈가에 맺힌 붉은 기운이 물에 번진 물감처럼 서서히 연분홍빛으로 옅어지고 있었다. 남자가 그녀를 안은 채 가게를 나와 차에 타기 직전 임지현이 부드럽게 물었다. “왜 그래?” “네가 말도 없이 떠난 줄 알았어.” 육현재는 눈을 내리깔고 버림받을까 두려워하는 아이처럼 서러운 어투로 말했다. 그 모습이 불현듯 임지현 마음속 가장 연약한 곳을 찔렀다. “걱정하지 마, 이윤이가 당신 곁에 있는데 내가 어딜 가.” 임지현은 고개를 돌리며 그의 눈가에 드러난 연약함을 애써 외면했다... 그걸 보면 마음이 흔들릴 게 뻔하니까. 차에 올라타서도 육현재의 손은 여전히 그녀를 꼭 움켜쥔 채 놓아주지 않았다. 침묵이 오랫동안 차 안에 감돌다가 육현재가 비로소 낮은 목소리로 말했다. “임지현, 약속해 줘. 무슨 일이 있어도 날 떠나지 않겠다고, 알겠지?” 고개를 숙인 그의 손바닥엔 땀이 맺혀 있었고 엄지손가락으로 임지현의 손등에 새겨진 옅은 주름을 계속해서 문지르며 비굴하게 애원했다. 임지현은 입술을 꽉 다문 채 오랫동안 대답하지 않았다. 홱 고개를 든 육현재의 깊고 어두운 눈동자에 슬픔이 가득했다. “응?” 그는 다시 한번 물으며 고집스럽게 그녀의 대답을 기다렸다. “내 대답이 그렇게