제54화

결국 임지현은 참지 못하고 오래도록 마음속을 맴돌던 질문을 조심스레 꺼냈다. “도대체 당신은 왜 나한테 그렇게 집착하는 거야?” “집착?” 육현재의 미간이 거의 보이지 않을 정도로 살짝 찌푸려졌다. 놀란 듯하면서도 어딘가 당연하다는 뉘앙스가 담긴 목소리였다. “왜 그런 단어를 써? 이건 집착이 아니라 애정이잖아.” 그의 말을 곱씹는 임지현의 마음은 싸늘하게 식어갔다. ‘통제와 의심, 위협으로 유지되는 이 뒤틀린 관계를 정말 애정이라고 부를 수 있을까? 좋아한다면 내가 원하지 않는 일들을 억지로 시킬 수 있었을까? 좋아한다면 나를 죄인처럼 가둬둘 수 있었을까? 정말 좋아한다면 나를 도둑 보듯 일거수일투족 감시할 수 있었을까?’ 회전하는 춤 동작 속에서 그녀의 정신이 잠시 흐트러진 순간 육현재가 그녀를 거칠게 끌어당겼다. 임지현은 압박감이 느껴지는 따뜻한 품 안으로 그대로 부딪혀 들어갔다. “난 네가 좋아.” 한 치의 흔들림도 없이 단호한 육현재의 목소리가 임지현의 귓가에서 들려왔다. “너의 전부가 좋아. 너라면 그냥 다 좋아.” 육현재가 임지현의 손을 세게 움켜쥐더니 마디가 하얗게 질릴 만큼 힘을 주며 거리를 더욱 좁혔다. 코끝이 맞닿을 만큼 가까워진 상태에서 낮고 묵직한 목소리가 경고처럼 내려앉았다. “집착이 아니라 애정이야. 기억해.” 임지현은 답하지 않고 시선을 내리깔았다. 숨이 막힐 듯한 이 애정은 촘촘히 짜인 그물처럼 그녀를 옴짝달싹 못 하게 옭아매고 있었다. 그 안에서 그녀가 할 수 있는 건 육현재에게서 가능한 한 멀리 도망치고 싶다는 생각뿐이었다. 춤을 추는 내내 마음이 다른 데로 가 있었는지 임지현은 실수로 육현재의 발을 밟고 말았다. “무슨 생각해?” 육현재의 말투가 즉시 차가워졌다. 그는 꿰뚫어 보려는 듯한 시선으로 임지현을 쳐다보았다. “아무 생각도 안 했어.” 임지현이 육현재의 시선을 피하며 나지막이 답했다. “이따 돌아갈 때 같이 고서원 보러 갈까?” 육현재가 갑자기 물으며 시선은 한순간도 그녀의 얼굴에서 떨어지지 않았다. 임지현의 동공이