제144화

온채하는 본성이 유달리 고집스러워서 모든 억울함을 삼켜 버릴 정도였다. 배승호는 휴지를 쓰레기통에 던지고 자리에서 일어나며 말했다. “나 갈게, 푹 쉬어.” 그녀는 아무 대답 없이 그저 눈을 감고 있었다. 배승호는 차에 탄 후 속이 답답해졌다. 도대체 그녀에게 그렇게 많은 서러움이 어디서 나오는지 이해할 수 없었다. 등받이에 몸을 기대고 핸드폰을 꺼내던 그는 문득 자신이 차단당한 사실이 떠올랐다. … 다음 날 이른 새벽에 온채하는 안시우의 부모님이 사는 아파트 단지 밖에서 차를 멈추고 기다렸다. 그녀는 안시우가 겪었던 억울함이 대체 무엇인지 알고 싶었다. 조재우는 현재 슬픔에 잠겨 있어서 아무것도 할 힘이 없기에 결국 그녀가 나서야만 했다. 그녀는 한 시간 넘게 밖에서 기다리는 동안 중간중간 온라인 여론도 살펴보았다. 인간 꾀꼬리가 아직 살아 있다는 소식이 이미 널리 퍼진 상태였다. 인터넷에서는 그날 그녀의 몇 분 생방송 녹화 영상이 반복적으로 재생되고 있었다. 그녀의 인스타그램 댓글은 이미 백만 개를 돌파했다. 그중 그녀를 지지하는 내용 외에도 대부분은 그녀의 복귀를 바라는 마음이었다. [인간 꾀꼬리야, 우리는 너를 3년이나 기다렸어. 앞으로도 계속 기다릴 거야.] [무슨 일이 있어도 네 노래를 포기하지 마.] [예전에 생방송에서 하던 말 기억 나? 네가 가장 좋아하는 게 노래라고, 어렸을 때 산에서 소와 양을 칠 때 노래하는 시간이 가장 행복했다고, 그 길이 너무 길어 끝이 보이지 않았는데 오직 노랫소리만이 밖으로 흘러 나갈 수 있었다고 했잖아. 너는 정말 해냈어. 우리는 여전히 여기 있어. 네가 돌아오기만을 기다리고 있어.] 온채하는 목이 아파서 침을 삼키는 것조차 힘들 정도였다. 그녀는 핸들에 얼굴을 파묻은 채 서둘러 생리통약을 한 알 먹고 속에서 치밀어 오르는 구역질을 참아냈다. 지금 그녀가 노래를 생각할 때 느끼는 감정은 더 이상 사랑이나 동경이 아니라 두려움이었다. 그 두려움은 마치 수많은 개미가 심장을 파먹는 것 같았다. 그녀의 두 손은 핸들을