제276화

온채하는 운성 빌리지에 돌아와 컴퓨터를 켜고 2년 전 뉴스를 꼼꼼히 훑어보았다. 무언가 결정적인 단서를 놓치고 있다는 느낌이 들었던 그녀는 곁에서 무심코 집어 든 분홍색 새 노트북을 들고 소파에 앉아 조금씩 기사 내용을 읽어내렸다. 2시간이 지나도 배승호는 돌아오지 않았다. 대신 성시현이 서류를 가지러 온 듯 모습을 드러냈다. 온채하는 그에게 물었다. “안건수와 안권에게서 결정적 단서라도 나왔나요?” 성시현은 걸음을 멈추고 공손하게 대답했다. “아직은 없어요. 그 두 사람 입이 무거운 편이더군요.” 그녀는 여자만 괴롭히던 그들이 입이 이렇게 무겁다는 것이 믿기지 않았다. 배승호의 심문 기술을 믿었기에 더 의아했다. 아마도 모든 진실을 털어놓으면 더 큰 일에 휘말릴까 봐 입을 열지 않는 것이다. 그 불안감은 훨씬 더 짙어져 목구멍까지 맴돌았다. 성시현은 그녀가 새 노트북을 사용하는 모습을 보며 낮은 목소리로 말했다. “사모님, 이건 대표님께서 사모님을 위해 준비하신 새 노트북입니다. 밖에 보시는 분홍색 차량도 사모님 차량이니, 만약 차 키가 필요하시면…” 그의 말이 채 끝나기도 전에 온채하는 이미 고개를 숙여 자료를 읽고 있었다. 성시현은 무안함을 느끼며 재빨리 2층으로 발걸음을 옮겼다. 당시 인신매매 사건은 미디어에 대대적으로 보도되었으며 이 사건을 담당했던 도향읍 관계자들은 언론의 주목을 받는 인물이 되었다. 소문에 따르면 해당 관리들은 이후 줄줄이 빠른 승진을 거듭했을 뿐만 아니라 도향읍 또한 곧바로 중점 개발 군청으로 지정되었다고 한다. 이 모든 자료는 공개된 내용이며 현재 도향읍의 책임자는 백현기라고 한다. 참으로 우연히도 백현기가 이틀 후면 배성 그룹 대표와 만나기 위해 재원시에 찾아올 예정이었다. 배성 그룹이 도향읍의 몇 가지 중점 사업에 투자하기로 했기 때문이다. 이는 상생하는 거래였다. 결국 도향읍은 윗선의 각별한 관심을 받는 터라 배성 그룹이 이 중요한 시점에 투자하면 향후 현지와의 유대가 강화되었을 때 다양한 혜택과 특혜를 얻을 수 있다. 온