제2560화

과연 그랬다. 바로 그 순간 신수민의 동부 상공에 거대한 영기 소용돌이가 나타났고 광풍이 몰아치며 성자의 숨결이 서서히 동부에서 퍼져 나오기 시작했다. 의심할 여지도 없이 신수민은 성자 경지를 돌파한 것이다. 이 장면을 목격한 이태호는 기쁨을 감추지 못하며 외쳤다. “하하! 이게 웬 경사냐, 정말 겹경사로군!” 그는 곧 다른 세 여인의 동부 쪽으로 시선을 옮겼고 그곳에서도 마찬가지로 영기 소용돌이가 맴돌고 있었고 그 안에선 강력한 천뢰가 내리치고 있었다. 콰광! 거대한 천뢰가 울려 퍼지자 네 명의 여인이 동시에 동부에서 솟구쳐 올라 하늘로 날아올랐고 천뢰를 온몸으로 받아들이며 그 세례를 정면으로 견뎌냈다. 잠시 후 먹구름이 걷히고 천뢰를 무사히 넘긴 네 사람의 기운은 모두 성자 경지에 완전히 안착했다. 그녀들은 멀리 정원에서 이 모습을 지켜보고 있던 이태호를 발견하고 일제히 그를 향해 날아왔다. 그 모습을 본 이태호는 환한 미소를 지으며 말했다. “하하, 부인들 모두 성자에 오르셨다니 오늘은 제대로 축하해야겠군요!” 제일 먼저 착지한 신수민은 얼굴에 흥분이 가시지 않은 채 감격스러운 표정을 짓고 있었고 자랑스럽게 말했다. “그야 당연하지. 한 달 넘게 폐관하며 수련한 끝에 간신히 성자 경지를 돌파했는걸. 오늘만큼은 성대하게 축하해야지.” 그 뒤를 이어 착지한 남유하는 눈부신 백의를 입고 있었고 선녀처럼 고고한 분위기를 자아냈다. 그녀는 봉안으로 곁눈질하며 이태호를 바라보았고 눈빛 속엔 숨길 수 없는 환희가 담겨 있었다. 이번 돌파를 통해 이태호와의 실력 차이가 조금은 좁혀졌다는 생각에 기뻤다. 곧이어 백지연과 백정연 자매도 착지했고 땅을 딛자마자 이태호에게로 달려갔다. 이를 바라보며 이태호는 웃으며 말했다. “오늘은 경사 중의 경사니, 내가 직접 고기를 구워 대접하겠소.” 말을 마친 그는 곧장 움직였다. 다행히도 예전에 천청종을 떠날 때 각종 향신료를 넉넉히 챙겨 둔 게 있었다. 그날 밤, 다섯 사람은 모닥불을 피우고 서로 어깨를 맞대 앉아 고기를 구워 먹으며