제3488화

만두는 여동생이 돌아온다는 소식을 듣자마자, 휴가를 내어서 형제들, 그리고 적동과 함께 궁으로 돌아갔다. 다른 아이들은 벗이 한 마리뿐이지만, 만두는 설랑과 적동, 두 마리나 있었다. 역시 맏형답게, 아주 위풍당당했다. 경단 삼 남매는 마침내 경성에 도착했다. 하지만 경단은 도착하자마자, 성적에 관해 이야기하겠다는 이유로 이리 나리에게 끌려가고 말았다. 수많은 상가 거리를 보유한 신흥 부호답게, 경단은 전혀 기죽지 않고 당당히 고모부의 저택으로 가서 서재에서 고모부와 한 시간 동안 이야기를 나눴다. 경단의 대답에 고모부는 연신 고개를 끄덕였고, 밖으로 나와 공주에게 말했다. “당신의 친정 조카는 정말 크게 될 아이네. 큰 인물이 될 것이네.” 하지만 늘 이리 나리의 말을 반박하지 않던 공주가 이번엔 단호히 입을 열었다. “크게 될 아이라 해도 당신의 수하로 들어올지는 모르지 않습니까? 이미 이룬 업적이 많은 아이니, 굳이 당신의 사업을 이어받을 필요가 없지요.” “당신 곁에 더 오래 있는 것이 싫은 것이오? 경단이 가업을 이어받으면, 난 아주 한가해질 것이오.” “지금도 조정 일이 바쁘지 않을 때면 한가하지 않습니까.” 혼인한 지 오래되었으니, 공주도 그의 상황을 잘 알고 있었다. 이리 나리의 사업은 체계가 잘 구축되어 있었고, 중요한 자리마다 적임자가 배치되어 있었으며, 그와 동시에 적임자들도 후계자를 양성하고 있었다. 그래서 이리 나리는 그저 분기 말마다 각 곳의 보고를 확인하면 되었고, 가끔 시찰 정도만 필요한 상황이었다. 게다가 그의 수하엔 사업을 대신 관리하는 사람들까지 있었다. 따지고 보면, 이리 나리는 고생할 것도 없었지만 그저 관리하는 일마저 넘기고 싶어 경단을 끌어들인 것이었다. 그는 부귀와 여유를 누리는 삶을 즐기고 싶었다. 그도 예전엔 장사하는 것을 좋아했지만, 지금은 질려버리고 말았다. 이리 나리는 이 사실을 부인에게 간파당하자 부끄러움과 동시에 못내 짜증이 났다. “오늘 밤엔 궁에 회의하러 가야 하니, 당신과 함께 보낼 수 없소.”