제1289화

임건우는 맹비가 표정이 안 좋다는 것을 발견했다. 다 큰 남자가 당장이라도 울 것만 같았다. ‘맹씨 할머니께서 여기에 온 이유는 아마 이소현 때문이겠지. 다른 사람들 눈의 맹소희 할머니는 신후청 궁주의 부인이자 고수니까. 맹비는 그저 신후청 아래 지부의 대장이니까 잘 모실 수밖에 없지. 연세가 많으시니까 집에서 혼자 계시다가 무슨 사고라도 나면 큰일이지.’ 임건우가 물었다. “혼자 셔서 바로 형님 집에 묵을 거라고 하신 건가요?” “혼자 오긴, 무려 여덟 명이 왔는데, 모두 여자예요. 이거 어떻게 견딜 수 있겠어요?” 맹비는 몹시 괴로워했다. “집이 있어도 돌아갈 수 없는 나의 처지……. 집에 게시는 여자분들이 무슨 사고라도날 가봐 너무 무서워요.” 이 말을 듣던 임건우는 너무 우스워서 하마터면 소리를 내서 웃을 뻔했다. “그분들은 왜 직접 저를 찾아오지 않았을까요?” 임건우는 웃으며 말했다. 맹비가 대답했다. “동생이랑 동생 고모가 상경 맹씨 집에서 그렇게 큰 소동을 일으켰고 더군다나 동생은 또 궁주의 외손자니까 그녀들도 아마 불편하겠죠. 저 더 이상 못 버티겠어요. 지금 그녀들은 낮에는 강남 신후청 지부에서 포커를 놀고 밤에는 제 집에 가서 잠을 자요. 이러니까 저희 어떻게 열심히 일할 수 있겠어요?” 임건우는 생각에 잠겼다. 맹소희 등 사람들이 영월 호수에 갇힌 지 5일 정도 되는 듯싶었다. ‘이제 풀어줄 시간이야. 5일 정도면 많은 일이 일어날 수 있겠어.’ “그럼 영월 호수에 한 번 갑시다!” 그 후 세 사람은 집을 나섰다. …… 영월 호수의 중심. 원빈, 강하늘 그리고 반종사 고수 네 명이 죽은 물고기처럼 선반 위에 누워 있었는데, 모두 숨을 쉬는 것도 버거워 보였다. 종사라고 해도 먹고 마셔야 힘이 났다. 마실 물은 있지만 먹을 것이 없어 도저히 버틸 수 없었다. 5일 동안 쌀 한 알도 먹지 못했고 게다가 여기에 갇혀 있으니 마음이 답답하고 초조해서 더욱 버티기 힘들었다. “만약 내가 여기서 빠져나갈 수 있다면 반드시 그 임씨 녀석을 죽여 버릴