제3655화

택란은 모든 과정을 다 들은 뒤 담담히 말했다. “사건의 진실은 황권이 살인 의도가 있었고, 실제로 행동으로 옮겼으며, 그 결과 오문이 죽었다는 것입니다. 제가 인지하는 사실은 이러하지요. 하지만 이미 경조부에서 사건을 맡고 있으니, 상황상 그래도 경조부에서 심사 과정을 밟아야지요.” 택란은 끝까지 황권을 어떻게 처리할지 말하지 않고, 이내 어둠 속으로 사라졌다. 이튿날 아침, 경조부는 황권이 옥에서 죽은 것을 발견했다. 그는 허리띠를 풀어 스스로 목을 맸고, 죽기 전 벽에 피로 글을 한 줄 남겼다. 바로 ‘오문은 내가 죽였다. 죄가 두려워 스스로 목숨을 끊는다.’는 말이었다. 황권이 자결로 죄를 인정한 셈이니, 경조부는 그저 심문 과정을 공개하면 될 뿐이었다. 그리고 진무는 그저 사건에서 시신을 발견하고 짊어지고 돌아온 것에 지나지 않았다. 진무의 십수 년의 억울한 누명이 드디어 벗겨졌다. 경조부는 진무와 오문의 부모를 관아로 불러, 사건의 전말을 설명했다. 오문의 부모는 울부짖으며 통곡했고, 후회에 휩싸였다. 그동안 진무를 원망하고 욕한 것이 후회되어, 그들은 진무의 용서를 애원했다. 처음엔 아무 말도 하지 않던 진무는, 그들의 용서를 구하는 말을 들은 순간에야 눈가에 서서히 눈물이 고였다. 그는 목을 몇 번 넘기더니, 애써 참는 표정으로 겨우 입을 열었다. “그만 물러가겠습니다.” 진무의 가슴에는 억울함과 원망이 한껏 쌓여 있었다. 십수 년 동안 오문의 부모는 그를 살인자라 욕하며, 진무의 부모님을 고개도 들지 못하게 만들었다. 진가 전체가 그 때문에 치욕을 당했다. 진무는 수도 없이 억울함을 호소했었지만, 돌아오는 것은 더 사납고 독한 욕설뿐이었다. 십여 년 동안, 달마다 두세 번씩은 사람을 시켜 그의 집 앞에 똥물을 끼얹고, 목 잘린 닭을 던지기도 했었다. 그가 장가가지 못한 것도 오문을 위하여 몸을 지켰기 때문이 아니었다. 진가에 시집 오려는 여인이 단 한 명도 없었기 때문이다. 오문도 물론 목숨을 잃었으나, 그의 인생 또한 송두리째 무너져 내렸다.