Capítulo 8

Catalina giró la cabeza y vio a Valentina de pie no muy lejos, junto a una mujer joven y arrogante. La mujer tenía un rostro aceptable, pero su expresión era mezquina. En ese momento, la miraba de reojo, con aires de superioridad. Esa mujer no era otra que Florencia, la mejor amiga de Valentina. La familia Fonseca y la familia Guzmán eran viejas conocidas, y durante la estancia de Valentina en el extranjero, Florencia solía ir a casa de doña Luciana a hablar mal de ella, incitándola a castigarla. Se podría decir que la mitad de las humillaciones que sufrió Catalina anteriormente fueron obra de Florencia. Esta última señaló con desprecio al camarero, que seguía parado sin moverse, y ordenó con tono mandón: —¡Oye! ¿Qué haces ahí parado? ¿No vas a limpiar la pulsera? El camarero respondió con incomodidad: —Lo siento mucho, señoritas, pero esta pulsera la vio primero esta señorita. Florencia replicó con soberbia: —¿Y qué? ¡Si ni siquiera la ha comprado todavía! —Pero... esta señorita tampoco ha dicho que no la va a comprar... —¿Ja? ¿Una parásita que no trabaja y vive colgada de los hombres puede pagar una pulsera tan cara? ¡No me hagas reír! Ella... Sin embargo, antes de que Florencia pudiera terminar su burla, Catalina la interrumpió con frialdad. —La pulsera me la llevo yo. Envuélvala, por favor. El rostro del camarero se iluminó con una sonrisa. —Claro. Florencia se enfureció al ver que Catalina se atrevía a competir con ella por la pulsera. —¡Catalina, maldita interesada! ¡Usas el dinero de Alejandro para comprarte cosas tan caras! ¡No tienes vergüenza, eres el colmo de la desfachatez! Luego gritó con fuerza: —¡Miren todos! ¡Aquí hay una mantenida! ¡Lleva años sin trabajar y vive a costa de los hombres! —¡No se olviden de esta cara! ¡No dejen que una mujer tan descarada los engañe! De inmediato, todos los empleados y clientes de la tienda voltearon a mirar. Valentina tiró suavemente del brazo de Florencia, fingiendo querer calmarla. —Florencia, si a la señorita Catalina le gusta, ¿por qué no dejar que se la quede? —¿Dejar que se la quede? —Florencia miró a Catalina con desprecio, sus cejas cargadas de arrogancia. —¿Crees que podría pagarla si no fuera por un hombre? Catalina sonrió con calma. —Era mía desde el principio. No necesito que nadie me la "deje". Y sobre si dependo de un hombre... ¿qué puedo hacer si me casé con un buen esposo? Señorita Florencia, sería mejor que ocultaras esa cara llena de envidia, celos y rencor. Al escuchar eso, todos comprendieron que lo que Catalina gastaba era el dinero de su esposo, y apartaron la vista. Pensaban que era una amante. Esa bofetada verbal hizo que los rostros de Valentina y Florencia se tornaran pálidos de vergüenza. Valentina ya conocía el filo de la lengua de Catalina, pero Florencia no podía creer lo que escuchaba. Pensaba que Catalina debía haberse vuelto loca. De lo contrario, ¿cómo se atrevía esa Catalina, siempre sumisa y sin carácter, a responderle así? La señaló sin educación y exclamó con furia: —¡Catalina, ya verás! ¡Le contaré todo esto a la abuela Luciana! Catalina sonrió. —Señorita Florencia, ¿ya tienes más de veinte años, cierto? ¿Por qué actúas como una niña que no ha dejado el tetero? ¿Cada vez que tienes un problema necesitas contarle a tus padres o a tu abuela? Qué falta de capacidad para resolver las cosas por ti misma. Adelante, ve a contarle. Aquí te espero. Cuando amaba a Alejandro, temía hacer algo mal y provocarle rechazo. Ahora que ya no lo amaba, ¿por qué le importaría? Ignacio tenía razón: iba a cobrar cada una de las humillaciones que sufrió en estos tres años. Catalina le entregó una tarjeta bancaria al camarero. —Cobra, por favor. El camarero la tomó con respeto y se dispuso a realizar el cobro. Al ver que Catalina estaba a punto de llevarse la pulsera, Florencia se descontroló. Gritó con rabia: —¡Esta joyería pertenece al Grupo Andino! ¡Mira bien! ¡La que está a mi lado es la consentida del señor Alejandro! ¡En las noticias han salido fotos de ella! Florencia miró al camarero con una sonrisa sarcástica. —Si no quieres perder tu trabajo, adelante, véndele la pulsera a esa mujer. Pero después no digas que fue solo en Puerto Esmeralda, no vas a poder trabajar en ningún lugar de Monteluz. El camarero se quedó atónito, observó a Valentina detenidamente, y su rostro palideció por completo. La reconoció enseguida: era la mujer que había estado envuelta en escándalos con Alejandro. Él solo era un trabajador común, ¿cómo iba a enfrentarse a un grupo empresarial como el Grupo Andino? Valentina fingió detenerla. —Florencia, ya basta. —Eres demasiado blanda. Por eso mujeres como Catalina, sin vergüenza y trepadoras, te quitan al hombre. ¡Hoy voy a darte una lección en su nombre! Catalina respondió con una expresión serena: —Para darme una lección, no estás a la altura. Luego les dirigió una sonrisa a ambas, y elevó la voz: —¿Así que si la consentida del señor Alejandro quiere algo, no importa quién lo haya visto primero ni quién lo compre primero, hay que cederle todo sin protestar? —En otros lugares tratan al cliente como a un rey. ¿Aquí quieren tratarnos como esclavos? ¿Así hace negocios el Grupo Andino? —Señoras y señores, tengan cuidado cuando compren en tiendas del Grupo Andino. ¡Esta empresa es tan poderosa que, si los haces enojar, no podrás volver a vivir en Monteluz! Las palabras de Catalina fueron calculadas con precisión, poniendo a Valentina y Florencia en contra del público. Tanto los clientes como los empleados comenzaron a mirar a ambas con hostilidad. Quienes podían comprar en ese tipo de tiendas eran personas adineradas e influyentes, y sus rostros ahora mostraban disgusto. —Últimamente el Grupo Andino ha crecido mucho, pero aún no domina el mercado. Si ya actúan así ahora, ¿qué pasará cuando realmente tengan el control? ¿Tendremos que arrodillarnos para comprar algo? —Bah, no es la única joyería de la ciudad. Si aquí no somos bienvenidos, iremos a Rubí Imperial. —Escuché que el Grupo Andino se asoció hace poco con el Grupo Solara. ¿Será que ya se creen intocables? —Mejor no volver a comprar aquí. No quiero que me quiten lo que ya había elegido. —Mi papá tiene una reunión mañana con el Grupo Andino para discutir una colaboración. Apenas salga de aquí, le contaré todo. Una empresa con esa actitud no merece trabajar. De pronto, todos comenzaron a hablar, mostrando su creciente descontento con el Grupo Andino. Catalina miró a Valentina y a Florencia con una sonrisa. —Señorita Valentina, señorita Florencia, si mañana las acciones del Grupo Andino bajan, será gracias a ustedes. El rostro de ambas cambió por completo. Sabían perfectamente que si sus palabras afectaban la imagen pública del Grupo Andino. Ni Alejandro ni doña Luciana se los perdonarían. Mucho menos Alejandro las aceptaría como esposa. Valentina ya estaba pensando cómo echarle la culpa a otra persona. Justo cuando el murmullo general comenzaba a escalar, una figura alta y elegante descendió lentamente por las escaleras del piso superior. Era un hombre atractivo y distinguido, con un aura imponente. Apenas apareció, captó todas las miradas. De pronto, todo se calmó a su alrededor. El hombre levantó una ceja en señal de dominancia. —¿Qué está pasando aquí?