제160화

백세민은 순간 숨이 턱 막혔다. 그러고 보니 어제 심화영은 독으로 전소현의 채찍을 독으로 빼앗은 뒤, 아직까지 손에 전리품처럼 들고 있었다. 전소현의 성정으로 보아 심화영이 그 채찍을 든 채 대중 앞에 나서는 모습을 본다면 그것은 대놓고 자신의 얼굴에 침을 뱉는 것과 다름없다고 여길 것이었다. 백세민은 눈앞의 심화영을 살폈다. 겉으로는 평온한 얼굴이었으나 그 무심한 표정 너머로 언제부터인가 속을 알 수 없는 음흉한 마음이 숨어 있는 듯한 느낌이 들었다. 전소현이 스스로 시비 걸고 오기를 기다리는 것일지도 몰랐다. “그분의 이름은 전소현이옵니다.” 백세민은 결국 대답했다. 목소리에는 알 수 없는 기색이 묻어났다. 전강훈은 마음에 있는 여인과 아직 혼인도 하지 못했건만 ‘첩’쪽에서 먼저 불이 붙어버린 꼴이었다. ‘과연 오늘은 또 어떤 풍파가 몰아칠 것인가...’ 심화영은 딱히 대꾸하지 않고 말없이 마차에 올랐다. 수화당은 후작 댁과 그리 멀지 않았다. 전날 밤 한바탕 일을 겪은 그녀는 마차 안에 앉자마자 금세 졸음이 쏟아졌다. 막 눈을 감고 잠깐 눈을 붙였을 무렵, 앞에서 송로의 목소리가 들려왔다. “삼황자 전하를 뵙습니다.” 심화영은 눈을 떠 사방을 둘러보았다. 백세민은 이미 사라져 보이지 않았고 그녀는 전방에 선 사람을 바라보았다. 그곳은 수화당으로 가는 좁은 길목으로 평소에는 사람 하나 드문 조용한 곳이었다. 삼황자 원태영이 마차 앞을 가로막은 채 조용히 그녀를 바라보고 있었다. 그 눈빛에는 심상찮은 감정이 얽혀 있었다. 심화영이 눈을 뜬 것을 확인한 그는 물었다. “어젯밤은... 무탈하였소? 어찌하여 그리 피곤한 안색이오?” “예, 잠을 설쳤습니다. 흉몽을 꾸었지요.” 심화영은 정신을 차려 곧장 허리를 펴고 그를 바라보았다. “전하께서도 안색이 어두우십니다. 눈 밑이 아주 검으신데... 혹시 전하께서도 흉몽을 꾸신 건지요?” 삼황자는 순간 숨이 멎는 듯 말을 잇지 못했다. 사실 그는 심화영의 마음을 떠보려 온 길이었다. 하나 그녀의 웃는 듯 웃지 않는 낯빛