제67화 암시

성주희는 말문이 막힌 듯 멈칫했다. 갑자기 끼어든 이 사람을 어떻게 거절해야 할지, 전혀 준비되어 있지 않은 표정이었다. 나는 그 틈을 타 그녀의 손에서 벗어났다. 임효재는 곧바로 내 앞을 막아서며 말했다. “은솔아, 너는 먼저 차에 가서 기다리고 있어.” 내가 돌아서서 곧장 걸어가자, 성주희가 끝내 참지 못하고 소리쳤다. “송은솔!” 나는 뒤돌아보지도 않았다. 발걸음은 더 빨라졌고 차에 오르자마자 문을 잠가 버렸다. 차창 너머로 보니, 임효재가 성주희와 뭔가 이야기를 나누고 있었다. 뜻밖에도 얼마 지나지 않아, 임효재는 성주희와 인사를 나누었고 성주희 역시 성씨 가문의 차에 올라탔다. 차창을 두드리는 소리에 그제야 정신이 들었다. ‘아, 문을 잠가뒀지.’ 나는 서둘러 문을 열었고 임효재를 바라보는 시선도 괜히 뜨거워졌다. “왜 그래? 왜 그렇게 봐?” 임효재는 안전벨트를 매며 의아한 눈길을 보냈다. “선배, 이거 진짜 대단한데. 어릴 때부터 우리 엄마를 설득한 사람, 손에 꼽히거든. 대체 무슨 말을 한 거야?” 내 표현이 웃겼는지, 임효재는 웃음을 터뜨렸다. “이모는 생각보다 설득하기 쉬우셨어. 그냥 네가 우리 집에서 운영하는 호텔에 묵는 거라 안전하다고 말했을 뿐이야.” ‘선배네 집에서 운영하는 호텔?’ 기억을 더듬어 보니, 내가 머무는 곳은 국내에서도 손꼽히는 고급 체인 호텔이었다. 오래된 가문이 운영하는데, 조선 시절부터 여관업을 해오다 점차 호텔로 성장했고 근대에 들어서는 다른 사업 분야까지 확장한 곳이기도 했다. 현재 규모만 봐도 주씨 가문에 전혀 뒤지지 않는 집안이었다. 전생의 기억으로는, 금융 위기의 여파를 받긴 했어도 주씨 가문처럼 무너지지는 않았다. 다만 내가 알기로 그 집안의 성은 ‘심’씨였는데. 임효재의 태도가 지나치게 태연한 걸 보니, 성주희에게는 적당히 둘러댄 것 같았다. “우리 엄마는 나 하나 붙잡고 위로 올라가길 바라는 사람이야. 선배가 그렇게 말해버리면 언젠가는 선배를 내 정략결혼 상대로 찍어둘지도 몰라.” 임효재와 있으면 묘하게