제385화

“원주야!” 강신우가 낮은 목소리로 꾸짖었다. “둘째 도련님께서는 어서 자리에 앉으시지요.” 강희진이 싸늘한 목소리로 말했다. 허은희가 그렇게 허망하게 세상을 떠난 뒤 강씨 가문에 대한 그녀의 원한은 더욱 깊어졌다. 강주선이 직접적인 원인은 아니라 해도 그 역시 진홍월의 자식인 이상 결코 무관하진 않았다. 강희진이 단호한 태도를 보이자 강주선은 잠시 망설이다가 결국 조용히 제 자리에 앉았다. “아버지, 다 모였습니다. 이제 무슨 일로 이렇게 다들 불러 모으셨는지 들려주시지요?” 강원주는 궁금한 기색을 감추지 못하고 재촉했다. “전엔 눈이 많이 와서 희진이의 어미를 부득이하게 뒷마당에 둘 수밖에 없었다. 하지만 이제 눈도 그치고 날도 풀렸으니 장례를 어찌 치를지 논해야 하지.” 강상목이 천천히 입을 열며 근엄한 가장의 태도를 보였다. “장례는 무슨 장례예요. 뒤뜰에서 바로 관 짜서 뒷산에 묻으면 되죠, 무슨 호들갑입니까. 영감, 그 여자는 그냥 종년이었습니다.” 진홍월은 얼굴을 찌푸리며 말했다. “그래도 희진이의 친어머니잖습니까. 그리 홀대할 일은 아니라고 생각합니다.” 이때 강주선이 참지 못하고 나섰다. “그래서 뭐 어쩌겠다는 거냐? 설마 귀비마마 생모 장례처럼 성대한 예를 갖추어야 한다는 말이냐?” 진홍월은 입꼬리를 비틀며 강희진을 훑어보았는데 그녀의 눈빛은 차갑고 모진 조롱이 가득했다. “오라버니, 오늘은 왜 강희진의 편을 드십니까?” 강원주도 눈을 치켜뜨고 거들었다. “제 어머니는 제 손으로 서경 마을에 모셔 드릴 겁니다.” 강희진은 시끄러운 웅성거림에 이마를 짚으며 인상을 찌푸렸다. 그녀는 이 집안 사람들의 설전이 지긋지긋했다. “안 된다.” 진홍월이 단호하게 잘라 말했다. “서경 마을은 경성에서도 한참 떨어졌는데 가려면 꼬박 하루는 걸린다. 누가 그 고생을 같이 하겠니? 게다가 너까지 따라갔다가 혹여 폐하께 눈에 띄기라도 하면 어쩔 셈이냐? 네가 죽고 싶은 건 알겠는데 괜히 우리 원주까지 끌어들일 생각은 말아라.” 그녀는 강원주의 일이라면 늘 그토록