제9화

경악스러운 탄성이 들리고 진초연에게 쏠렸던 시선이 경멸과 혐오에서 순식간에 믿기지 않는 듯한 놀라움과 경이로움으로 바뀌었다. 성지영이 사람들 틈을 헤치고 나와 차갑게 진초연을 응시했다. “실세? 이 여자가? 너희는 모르겠지만 이 여자는 대표 곁에 붙어 다니며 몸 파는 창녀야. 머리에 얹은 보석은 어느 구멍가게에서 파는 짝퉁을 가져온 거겠지. 파티에 와서 재벌을 꾀려고 일부러 끼고 온 거야.” “감히 누구보고 창녀라는 거야?” “찰싹!” 망설임 없이 성지영의 얼굴에 날린 한 대의 따귀가 모든 이를 얼어붙게 했다. 파티장에 숨 막히는 정적이 흘렀다. 진초연은 손을 털고는 붉은 입술로 비웃으며 냉소적으로 말했다. “얼굴도 두껍네. 손에 파운데이션이 잔뜩 묻었잖아.” 파티장의 손님들은 참지 못하고 킥킥거리며 마치 광대라도 되는 듯 성지영을 바라보았다. 성지영은 부어오른 얼굴을 감싼 채 분노에 찬 눈빛으로 노려보았다. “진초연, 죽고 싶어?” 망설임 없이 손을 들어 되돌려주려는데 손이 닿기도 전에 누군가에게 꽉 잡혀 휙 밀려났다. 성지영은 비틀거리며 뒤로 물러나다가 뒤에 있던 샴페인 타워에 부딪혔다. 쨍그랑. 순식간에 흠뻑 젖어버렸다. 그녀를 밀친 사람은 키가 크고 건장한 경호원이었다. 진초연은 직접 손을 쓰기도 전에 경호원 뒤로 밀려나 보호받게 되었다. 우렁찬 목소리가 울려 퍼지며 파티장은 순식간에 조용해졌다. 누구나 다 아는 진수혁이 걸어오며 성지영을 차갑게 노려보았다. “서울 제일의 실세인 사람에게 감히 너 따위가 손을 대고 때릴 생각까지 해? 초연이가 경력을 쌓기 위해 신분을 숨기고 성씨 가문에서 일한 것만 아니면 너 같은 건 발끝도 못 따라와.” 그 말에 파티장은 들끓었고 모두 진초연을 바라보며 그녀의 화려한 미모와 눈부신 신분에 경외감을 느꼈다. 그때 마침 성준수가 계단을 내려오다가 성지영이 샴페인 타워 옆에 쓰러져 있는 모습을 보고 얼굴이 굳어졌다. 그는 성지영에게 재빨리 다가가며 눈빛에 분노를 담았다. “진초연, 또 무슨 소란을 피우는 거야? 내가 말