제11화

미국 북부 국경, 그레이민 연구소. 눈으로 덮인 이곳에는 회색 건물이 줄지어 있었고 황량한 계곡이 주변을 둘러싸고 있었다. 높다란 전기 철조망과 삼엄한 신원 확인 시스템은 이곳이 세상과 단절된 공간임을 증명했다. 이곳에 발을 들인 이들은 대부분 복잡한 과거를 지녔고 그들은 개인적 자유를 담보로 이곳에서 거주하며 연구할 자격을 얻었다. 강태리가 처음 이곳에 도착했을 때, 그녀는 매우 심각한 상태였다. 그녀는 통일된 짙은 회색 제복을 입고 있었지만 유난히 말이 없었다. 의료진의 보살핌으로 몸의 상처는 점차 회복되었지만, 정신적인 충격은 수면 장애로 이어져 계속 그녀를 괴롭혔다. 강태리는 B-77 번 룸에 배정받았다. 방안은 소박했다. 침대 하나, 책상과 의자 세트, 그리고 욕실이 전부였다. 밤이면 그녀는 종종 잠에서 깨어나 저도 모르게 배에 손을 얹었다. 평평한 배에는 오직 흐릿한 흉터만이 남아 있을 뿐이다. 그리고 길게 깨어있을수록 증오만 깊어졌다. 하지만 강태리는 감정에 휘말릴 시간이 없었다. 이영자의 유언, 임 교수님이 완성하지 못한 연구, 그리고 잃어버린 아이. 이 기억들이 그녀를 앞으로 나아가게 했다. 그녀는 일해야만 했다. “B-77 번, 강태리, ‘진실의 눈’ 프로젝트팀 보조 데이터 분석원으로 배정됨.” ‘진실의 눈 프로젝트? 이건 임 교수님이 생전에 나와 논의했던 거잖아.’ 이 프로젝트는 초정밀 거짓말 탐지 및 심리 상태 평가 시스템에 관한 것이었다. 강태리는 전자 파일로 된 임무서를 건네받았지만 아무 말도 하지 않았다. 프로젝트 책임자는 코드네임이 호크아이였는데 태도가 아주 엄격했다. 그는 강태리에게 대량의 원시 데이터와 복잡한 모델들을 건네주며 명확하게 요구했다. “규칙을 익히고 진도를 따라오세요.” 처음 몇 달은 힘들었다. 강태리는 엄격한 일정과 보안 규정에 적응하고 새로운 전문 지식을 빠르게 습득해야 했다. 하루에 16시간 이상 일했으며 커피와 의지로 에너지를 유지했다. 그녀는 모든 감정을 억누르고 모든 정력을 일에 쏟아부었다. 그녀의 전문성