제552화

현장은 단숨에 가장 뜨거운 정점으로 치달았다. 아무도 일이 이렇게까지 번질 거라고는 상상하지 못했기 때문이다. 배서훈은 오랫동안 침묵하다가 마침내 시선을 박은영에게 옮겼다. 눈빛 속에는 복잡한 감정이 얽혀 있었다. 그는 박은영이 보통 사람이 아니라는 걸 이미 알고 있었다. 어쩌면 자신보다 더 강할 수도 있다고 생각했지만, 상황이 이런 식으로 흘러가리라고는 예상하지 못했다. 그 결과 앞에서 서연주는 머릿속이 하얘졌다. 숨결은 흐트러졌고, 무심히 앉아 있는 위진혁을 바라보며 처음으로 사람들 앞에서 평정을 잃었다. 어떻게 이런 국면이 벌어진 건지 도무지 이해되지 않았다. 위진혁은 그녀의 시선을 곧바로 알아챘다. 눈을 가늘게 뜨며 냉소를 흘렸다. “연주야, 배짱 한번 크네. 그렇게 위험한 길을 택했으면 결과가 어떤지도 생각했어?” 그는 이미 상황의 전말을 짐작하고 있었다. 서연주가 기술 데이터를 손에 넣을 수 있었던 기회는 단 하루, 어제뿐이었다. 데이터가 박은영의 것이든 아니든, 그녀의 행동은 도박에 가까웠다. 순간의 틈을 노려 베껴 두면 어떻게든 넘어갈 거라 믿은 것이다. 위진혁이 공개적으로 문제 삼지 않을 거라 안일하게 생각했을까, 아니면 눈치채지 못할 거라 얕본 걸까. 결국 얕은 꾀였다. 스스로 내린 선택이라면, 그 결과도 자신이 져야 했다. 위진혁은 고개를 돌려 진기철을 향하며 냉정하게 말했다. “중간 사정은 제가 조금 알고 있습니다. 필요하다면 언제든 협조하겠습니다.” 그 말이 떨어지는 순간, 서연주의 가슴은 와르르 무너져 내렸다. 순식간에 절망이 몰려왔기 때문이다. 이제는 어떤 탈출구도 떠올릴 수 없었다. 어젯밤에도 서연주는 망설였다. 하지만 이대로라면 뒤집을 힘이 없다는 걸 알았기에 결국 한 번은 승부를 걸 수밖에 없다고 생각했다. 위진혁의 데이터를 잠깐 활용하면 그는 체면 때문에 눈감아 줄지도 모른다고 믿었다. 그렇게 되면 자신은 국가 연구팀에 들어갈 수 있고, 위진혁도 체면을 지킬 수 있으니 서로에게 손해는 없을 거라고. 그러나 위진혁은 냉정했다.