제17화

온채하는 그 전화벨 소리를 누구보다 잘 알고 있었다. 예전에 배승호가 송원 별채에 누군가를 숨겨 두었다는 사실을 알아냈을 때, 그의 휴대폰을 뒤져 이 전용 벨소리를 외워 두었기 때문이다. 전화 너머에서 무슨 말을 들었는지, 배승호의 분위기는 순식간에 섬뜩해졌다. “알았어. 금방 갈게. 먼저 찾아봐.” 그곳에 사는 여자가 사라진 모양이었다. 온채하는 그 사람을 한 번도 본 적이 없었다. 송원 별채는 사방이 경비로 둘러싸여 있어 감히 접근조차 못 했다. 처음 몇 달간 그곳에서 걸려 오는 전화가 아주 잦았는데, 들으니 성격은 까다롭고 몸도 약해 배승호가 간신히 운성 빌리지에 돌아오는 날마다 꼭 상태가 나빠졌다. 참 절묘하기도 하지 않는가. 전화를 끊은 배승호는 성시현에게 짧게 지시했다. “길가에 차 세워.” 차가 멈추자마자 온채하는 알아서 문을 열고 내렸다. “뭐 하는 거야?” 배승호의 목소리는 살얼음 같았다. 온채하는 대꾸도 없이 문을 쾅 닫고 앞으로 걸어갔다. 밤길에는 차량이 드물었지만 가로등은 밝았다. 여자 혼자 걷기에는 불안했지만, 그 두려움은 지금 가슴속 서늘함에 비해 아무것도 아니었다. 몇 걸음 가지 않아 경적이 울렸다. 눈시울이 순간 뜨거워져 고개를 돌렸지만, 그 차는 배승호의 것이 아니라 배도윤의 차였다. 바로 전까지 품었던 한 줄기 기대가 부끄러워 눈물이 쏟아질 뻔했다. “오빠, 어떻게 오셨어요?” 온채하는 목이 메어 숨이 갈렸다. 배도윤이 차 문을 열며 휴지를 건넸다. “방금 할머니 뵙고 오는 길이야. 너 승호랑 같이 있었던 거 아니야? 일단 타. 며칠 전 재원에서 여자 혼자 있다가 강도당한 사건도 있었어. 위험해.” 차에 오른 온채하는 속까지 냉기가 어렸지만 이상하리만큼 침착했다. 배도윤과 배승호는 일을 놓지 않는 성격이라, 둘 다 무릎 위에 계약서와 파일을 늘 올려두고는 했다. “승호도 참, 이렇게 늦었는데 너를 혼자 보내다니.” 떨리던 손끝이 가라앉자 온채하는 입술을 비틀며 말했다. “오빠, 그 사람 얘기는 하지 말아 주세요.” 배도윤의 눈빛