제166화

“맞아요!” 여직원들이 한목소리로 거들었다. “그래요, 알겠어요. 방금은 내가 말이 심했어요.” 나석호는 모두가 나서자 더 버티면 속 좁아 보일 것 같아 뜻을 굽혔다. “서지수 씨한테 사과하면 되죠?” 그는 말을 마치자마자 잔을 들어 술을 단숨에 들이켰다. 정예원이 추임새를 넣었다. “총괄님, 주량 대단하시네요.” 분위기가 한결 부드러워졌다. 나석호와 백여진 사이에 맺혔던 작은 긴장도 눈 녹듯 사라졌다. “한 잔에 주량 칭찬해 주는 거예요?” 나석호가 웃어 보였다. “문제 생기면 바로 풀어버리는 그 배포를 칭찬한 거예요.” 정예원은 거침없었다. 그녀는 잔을 들어 그의 잔과 툭 부딪쳤다. “그 배포에 제가 한 잔 올려도 되겠죠?” 그 한마디에 테이블은 다시 훈훈해졌다. 주변에서 자신을 감싸준 동료들을 바라보며 서지수는 복잡한 감정을 삼켰다. 어릴 적부터 어머니 서수민의 손바닥 위에서 곱게 자라왔고, 나중에는 진수혁의 세심한 보살핌을 받으며 살아온 자신이 사회생활과 인간관계에서는 정예원 같은 사람들과 상당히 거리가 있다는 사실을 새삼 깨달았다. 배워야 할 것이 참 많았다. 식사가 이어지는 동안 정예원이 잔을 비우고 돌아와 서지수 옆에 앉아 낮게 속삭였다. “총괄님 말은 마음에 담아 두지 마세요. 원래 말버릇이 좀 그래요.” “고마워요.” 서지수는 진심을 담아 말했다. “고맙기는요.” 정예원은 술잔을 들어 서지수의 주스 잔에 살짝 부딪치며 눈을 반짝였다. “밖에서는 여자가 여자를 도와야죠. 당연한 거 아니에요?” 하지만 서지수는 잘 안다. 세상에 당연한 도움이란 없다. 정예원이 나선 것은 그저 그녀가 따뜻하고 정의로운 사람이기 때문이었다. 저녁 식사는 한 시간 남짓 이어졌다. 서지수와 백여진 등은 먼저 자리를 떴고, 뒤에는 나석호와 몇몇 남직원만 남아 술을 더 마셨다. 처음에는 프로젝트 진척을 얘기하다가 곧 화제가 서지수에게로 옮겨갔다. “내가 보기에 오늘 진 대표님이 온 건 서지수 씨 때문이에요. 예뻐서 한번 자보고 싶었겠죠.” 나석호는 얼굴이 벌겋게 달아올라 이