Capítulo 3

Apenas se acomodaron en el restaurante, Ricardo y Mateo comenzaron a pedir platos sin descanso. Cuando la mesa estuvo llena, Julieta, radiante, se inclinó sobre los manjares con alegría. Todos y cada uno eran sus favoritos. Lorena echó un vistazo, más de veinte platillos colmaban la mesa, pero ninguno era adecuado para ella. Soltó el tenedor en silencio, justo cuando Julieta la llamó con entusiasmo: —¡Tienes que probar este! A Ricardo y a Mateo les encanta, seguro que a ti también. Dos personas que jamás habían soportado el picante ahora, por Julieta, insistían en que sí podían comerlo. Lorena no supo qué sentir; tal vez nada, pues ya no le dolía, solo quedaba la frialdad de la costumbre. Antes de que respondiera, Julieta, con la mano que hacía un momento fingía adolorida, tomó un trozo de pescado picante y lo puso en su plato, sin el menor esfuerzo. —No, gracias, no como picante. Replicó Lorena, sin expresión, apartando el trozo. Julieta fingió de inmediato sentirse agraviada: —¿Cómo puede alguien no comer picante? Si Ricardo y Mateo lo comen, este plato lo pedí especialmente por ti, ¿ni siquiera me das la cara? Tras decirlo, giró hacia Ricardo con los ojos humedecidos: —Mira, aunque me duele la mano, aún le sirvo a Lorena, pero si no me soporta, me voy, no quiero incomodar tu comida familiar. —No lo tomes así. —Ricardo la consoló. Luego clavó la mirada en Lorena, irritado al ver que no se movía: —Julieta, con toda su buena voluntad, te sirve y ni siquiera la consideras. Hace un momento la lastimaste y ni disculpas pediste. Agregó Mateo: —Sí, mamá, Julieta solo es amable. Come un poco, ¿sí? Lorena escuchó todo en silencio y, de pronto, recordó. En el pasado, al saber que ella no toleraba el picante, Ricardo prohibió cualquier plato con chile en casa. Incluso apartaba con sus propias manos los trozos que servían solo para decorar. Su dieta entera se volvió ligera, solo para cuidarla. Y ahora, por no contrariar a Julieta, la obligaba a comer lo que más daño le hacía. —¿De verdad es tan difícil probar un solo bocado por darle la cara a Julieta? Al ver que Lorena no cedía, se levantó con brusquedad. —La lastimaste y ni siquiera pediste perdón. Ya que te empeñas en no comer, yo me encargo. De inmediato llamó a los guardias que aguardaban afuera. Ellos le sujetaron la mano y tomaron el plato de pescado picante, obligándola a tragarlo a la fuerza. El aceite ardiente abrasó su garganta. Ella se revolvía con todas sus fuerzas, pero la presión no cedía. El líquido resbaló por la comisura de sus labios, mezclado con lágrimas que empapaban su ropa. Tosió con violencia, casi ahogándose, mientras, de reojo, alcanzó a ver la sonrisa satisfecha de Julieta. Padre e hijo, entre tanto, le servían a ella con ternura. El estómago de Lorena se agitaba, su vista se nublaba. Apretando los dientes, soportó el dolor de las manos y el ardor estomacal, empujó al guardia y corrió al baño a vomitar. Agotada, se apoyó en la pared, se lavó la cara y se dispuso a regresar. Pero al abrir la puerta, un grupo de hombres ebrios le bloqueó el paso. —Tú eres Lorena, ¿verdad? Ricardo y Julieta son el verdadero amor. Hazte a un lado y dales su lugar. —Solo Julieta merece estar con Ricardo. Tú ya eres una vieja estorbando. Intentó abrirse paso por el estrecho espacio, pero los hombres ebrios la empujaron de nuevo contra la pared. Su espalda chocó con fuerza y un gemido ahogado escapó de sus labios. Se desplomó como una muñeca sin vida, un sabor metálico le subió a la garganta. Protegió su cabeza con los brazos mientras los golpes, como lluvia, caían sobre su espalda y piernas, dejando un dolor punzante y profundo. —¡Esperen! —Quiso resistir, con voz rota. —¿Cuánto les dio Julieta? Yo les pago el doble... Pero no alcanzó a terminar la frase cuando una voz airada la cortó en seco: —¡Lorena! ¿Qué diablos estás haciendo? ¿Vienes aquí a coquetear con hombres? La voz de Ricardo resonó llena de furia: —¡Y Julieta tan preocupada por ti, temiendo que te pasara algo al salir! ¿Y tú? Coqueteando con un hombre en el baño, ¿acaso querías traicionarme? Julieta apareció enseguida, y en el ángulo ciego de Ricardo, una sonrisa burlona asomó en su rostro. De inmediato lo tomó del brazo, fingiendo calma: —No te enojes, Ricardo. No creo que Lorena sea de esas. Tal vez solo quería hacer amigos. Mateo también está aquí, si yo fuera ella, jamás cometería una infidelidad delante de él. Lorena permaneció en silencio. Su espalda ardía, el dolor la consumía, pero ya no tenía fuerzas ni deseos de defenderse. —Vas a volver conmigo ahora mismo. Ricardo le sujetó con rudeza el brazo y la arrastró hasta el carro, arrojándola al asiento trasero. Ordenó a Mateo que los siguiera. Antes de irse, Lorena alcanzó a transferir en secreto dinero a los hombres, con un mensaje claro: [Dentro de tres meses, envíen a Ricardo todas las pruebas de cómo Julieta me tendió esta trampa.] Quería ver entonces cómo se arrepentiría. Ya en casa, Ricardo la sacó sin el menor cuidado, tirándola del auto y arrastrándola hasta el patio. —¡Qué valiente te has vuelto! Espetó, soltándole la mano con tal fuerza que ella casi cayó al suelo. La observó desde arriba, con el rostro endurecido: —Primero le muestras mala cara a Julieta en la mesa, después te enredas con otros hombres. Julieta se desvive por ti y tú, ¿así le pagas? El dolor en su muñeca era insoportable. Pensó en el Ricardo que le prometió protegerla y confiar en ella, y en el hombre que ahora la miraba como a una culpable. Su corazón estaba helado, y ni siquiera veía sentido en discutir. Pero su silencio solo lo enfureció más: —Hoy me avergonzaste por completo. Si no te castigo, sería una injusticia para Julieta. ¡De rodillas! Cuando quiso replicar, los guardias ya la habían presionado de hombros, obligándola a arrodillarse. El cielo se iluminó con un relámpago y, segundos después, un trueno estremeció la noche. El aguacero cayó con violencia, tamborileando sobre su cuerpo frágil. Arrodillada, con la cabeza gacha, el cabello empapado pegado al rostro, sus hombros temblaban bajo el frío. Ricardo la contempló, frunciendo el ceño al verla tan desvalida bajo la lluvia. Tomó un paraguas y dio un paso hacia ella. Entonces, desde el interior de la mansión, resonó la voz temblorosa de Julieta: —Ricardo, me asusta la tormenta, ¿puedes venir a acompañarme? Él se detuvo, arrojó el paraguas al suelo y, sin mirarla de nuevo, se encaminó directo hacia Julieta. El frío penetró por sus rodillas, extendiéndose hasta los huesos. Las heridas de sus manos se abrieron aún más bajo el agua helada. Alzó la vista: Ricardo estaba en el sofá junto a Julieta, cuidándola con ternura, mientras Mateo revoloteaba a su alrededor. Las risas de los tres atravesaban la lluvia. Y luego, la oscuridad la envolvió por completo.