Capítulo 8

Lilia no había terminado de hablar cuando la cara de Melchor ya mostraba un marcado disgusto. Apenas formuló la pregunta, el vecino, feliz de la vida, añadió: —Sí, sí, justo así de alto; y esa cara, tan delicada, ¡qué belleza! Al oírla, el semblante de Melchor se volvió completamente frío y su mirada se tornó sombría. Él y Carolina solían informarse mutuamente de sus agendas; pero en esos dos días, como ella estaba molesta, Melchor decidió no consentirla y no la buscó. El día anterior se enteró de que el vicepresidente Jacinto le había dado medio mes de vacaciones, y descubrió que había ido a quejarse ante don Antonio y doña Sofía. No era de extrañar que quienes siempre habían sido tan amables con él, hoy se mostraran tan exigentes. Con el rabillo del ojo, alcanzó a ver a Lilia, que fruncía levemente sus delicadas cejas, y pensó que Carolina, además de caprichosa y obstinada, era también calculadora. Ya habían esperado casi dos horas cuando Sofía le indicó a Antonio que le hiciera una llamada. —Mel, Sofía y yo estamos realmente ocupados; mejor vete por ahora, ya otro día te buscaré. Conteniendo la ira, Melchor respondió con un "está bien"; pero al colgar, la frialdad en su mirada se intensificó. El vecino, como si no se diera cuenta de nada, siguió preguntando: —¿Ustedes se conocen? ¿Ella tiene novio? Melchor no respondió a esa pregunta; en cambio, le dijo: —¿Hoy vio a don Antonio y a doña Sofía salir de la casa? La vecina pensó un momento. —Por la mañana no me fijé, pero desde que llegó esa chica no los vi salir. Y poco después de que ella se marchó, ustedes aparecieron. —Los vi parados afuera mucho rato y me dio curiosidad salir a preguntar. Pilar había salido por poco tiempo, justo cuando la vecina no se asomó. Pero esas palabras confirmaron por completo las sospechas de Melchor. Carolina se había ido, y justo entonces don Antonio lo llamó, sin dejarlo entrar. Eso no era un simple asunto, era, claramente, tomar partido por Carolina. Al ver la expresión en su cara, Lilia lo consoló con voz suave. —Melchor, no te enojes, ¿no será que todo esto es un malentendido? —Ustedes solo han tenido algunas diferencias, ella no va a hablar mal de ti delante de don Antonio. Y aunque lo hiciera, él no es alguien que se deje llevar por comentarios sin fundamento, ¿no crees? —Seguramente hoy hubo algún malentendido. Habla bien con Carolina, ella te quiere tanto… Si sigues ignorándola, la harás sufrir. El semblante de Melchor, ya de por sí colérico, se tornó aún más iracundo con sus palabras. Tenía la verdad delante de los ojos, y aun así Lilia defendía a Carolina. Él de verdad no lograba entenderlo: "con lo dulce y sencilla que es Lilia, ¿cómo puede Carolina mirarla con tanta antipatía?". "¿Valía la pena armar tanto escándalo, hasta romper con él, solo por un simple rosario… y encima ir a quejarse ante don Antonio?" Cuanto más lo pensaba, más furioso se sentía. Después de llevar a Lilia de regreso a su casa, Melchor condujo directamente al pequeño apartamento que Carolina tenía alquilado. —¡Carolina! Golpeaba la puerta con fuerza, mientras la llamaba a gritos. La ira en sus ojos parecía casi tangible, a punto de encenderse en cualquier instante. Un vecino, asustado, entreabrió la puerta y le advirtió: —Señor, no siga golpeando, la inquilina de al lado lleva dos días sin volver. Melchor llevaba mascarilla, por lo que aquel hombre no lo reconoció. Temiendo que se tratara de algún loco sin nada que perder, cerró la puerta apresuradamente tras hablar. "¿Dos días sin volver?" Ese apartamento era el mismo en el que vivía Carolina desde que él la conocía; aparte de allí, no tenía a dónde ir. Y ahora estaba de vacaciones, ¿cómo era posible que llevara dos días sin aparecer? Reprimió su enojo y, antes de poder marcarle a Carolina, recibió una llamada de su prima Elena Vargas. Hizo mala cara y contestó. Apenas abrió la línea, ella preguntó emocionada: —¡Melchor! Escuché por tu asistente que terminaste con Carolina. Entonces, ¿cuándo piensas hacer público lo tuyo con Lilia? Elena idolatraba a su primo y también apreciaba mucho a la dulce vecina Lilia. La simpatía que sentía por ellos era tan grande como el desprecio que le inspiraba Carolina. Para ella, Carolina no era más que una huérfana sin dinero ni poder, y salvo por su belleza, ¿qué derecho tenía a estar con Melchor? Esa frase hizo que Melchor frunciera aún más el entrecejo. —¿Qué disparate dices? ¿Cuándo he estado yo con Lilia? Elena quedó atónita. —¿Cómo que cuándo? Melchor, ¿qué quieres decir? —¡Tú mismo, delante de toda la nación, le entregaste el rosario a Lilia! Si no estás con ella, ¿cómo pretendes que levante la cabeza en público después de eso? Melchor quedó perplejo. —¿De qué estás hablando? —¿Cómo? ¿No sabes lo que significa ese rosario? —Elena también se sorprendió—. ¿Acaso no fue el que pediste en Monte de las Sombras? Melchor respiró hondo, obligándose a mantener la calma. —¿Dices que, por haberle dado ese rosario a Lilia, debo estar con ella? ¿Y qué tiene que ver Monte de las Sombras en todo esto? —¿De verdad no lo sabes? ¿Entonces de dónde salió tu rosario? Todos dicen que en Monte de las Sombras los ruegos de amor se cumplen con facilidad, y ese rosario es precisamente propio de allí, símbolo de ese deseo. Sus palabras lo dejaron desconcertado un instante. Elena continuó: —Pero veo que el tuyo tiene además un relieve de rosas; debe de significar también una súplica por la paz. Melchor se apoyó contra la pared, frotando distraídamente la parte trasera del teléfono con el dedo índice, cavilando sobre lo que ella había dicho. Ese rosario se lo había dado Carolina, después de que él enfermara gravemente. Por entonces apenas llevaban poco tiempo juntos, estaban en plena efervescencia del amor; el regalo no era costoso, pero llevarlo en la muñeca lo llenaba de alegría. Carolina le dijo que era para su protección, que debía usarlo siempre. Él se lo puso y lo llevó durante cinco años. Ahora, al recordar la expresión de Carolina en ese entonces, la imagen de la muchacha coqueta, dichosa y con los ojos rebosantes de amor, aún lograba conmoverlo. —¿Melchor? —Al escucharlo callado, Elena lo llamó—. Mucha gente sabe que el rosario simboliza el amor; ahora que se lo diste a Lilia, en internet ya circulan rumores de que ustedes tienen un romance. Melchor volvió en sí, pero de inmediato quedó atónito. No sabía describir qué sentía. Sin embargo, al menos comprendió la razón por la que Carolina estaba haciendo tanto escándalo. El rosario lo había pedido ella como amuleto de su relación; podía aceptar que él no lo llevara puesto, pero nunca que se lo entregara a otra persona. Con ese pensamiento, dejó escapar una leve risa. Todo aquel enojo de Carolina, las discusiones sobre la ruptura, su decisión de dejar el equipo, incluso la queja que llevó a Antonio, en realidad, eran gestos dirigidos a sí misma. Para que ella misma supiera cuánto valoraba aquella relación. —¿Melchor? Él reaccionó. —Ocúpate de terminar tus estudios, de mis asuntos no preguntes. Al decir esto, colgó directamente la llamada y se dispuso a marcarle a Carolina. ... Después de salir de la casa de Antonio, Carolina pensaba volver a descansar, pero sin darse cuenta condujo hasta los pies del Monte de las Sombras. Bajó del carro y miró hacia la cima, donde, a lo lejos, se alcanzaba a distinguir el monasterio. En toda su vida, solo había estado allí tres veces. La primera fue tras la muerte de sus padres, cuando estaba bajo la tutela de la familia Rojas; doña Gabriela la llevó para encender velas en memoria de ellos. La segunda, por Melchor: subió de rodillas, peldaño tras peldaño, pidiendo por su seguridad y rogando por su matrimonio. La tercera, cuando Melchor salió ileso: volvió para dejar una ofrenda en agradecimiento, y de paso ató una tablilla y una cinta propias del Monte de las Sombras. Las tres veces había subido lentamente por las escaleras para demostrar devoción, pero en esta ocasión Carolina tomó directamente el teleférico hasta la mitad de la montaña. En la subida soplaba viento; se ajustó la chaqueta, rodeó el patio delantero y fue directamente al árbol de los deseos. Era un olivo de varios siglos de vida, de ramas densas y frondosas, cubierto de cintas colgantes. Alargó la mano y acarició la tablilla que había colgado años atrás; a pesar de los tres años transcurridos, seguía intacta, y la cinta que la acompañaba no había perdido el color. [Solo deseo que Melchor y Carolina estén juntos por siempre]. Carolina levantó la mano intentando quitarla. Pero había tantas tablillas entrelazadas unas con otras, que por más que lo intentaba, aquella no lograba desprenderla. "Las personas ya se han separado, ¿qué sentido tiene seguir aferrándose?" Carolina sostuvo la tablilla con ambas manos y, de un tirón, la partió en dos con un chasquido seco; sin embargo, la cinta seguía enredada, de modo que las dos mitades quedaron colgando del árbol. A un lado aún estaba el crucifijo que había colgado por Melchor. [Solo deseo que Melchor tenga una vida próspera y que todos sus anhelos se cumplan]. Lo jaló con fuerza, pero no logró arrancarlo; solo consiguió desgarrar un poco la cinta, que seguía firmemente sujeta al árbol. Carolina pensó en buscar unas tijeras o algo parecido para cortarlos. Aún no había encontrado nada cuando escuchó sonar su teléfono. Era Melchor. Se quedó bajo el pórtico, con la mirada fija en la tablilla rota que había dejado allí. Melchor esperó mucho tiempo al otro lado de la línea; justo cuando la llamada estaba a punto de cortarse sola, finalmente fue contestada. —¿Qué pasa? —respondió Carolina con voz indiferente.