Capítulo 3

Carolina bajó la mirada. —Adriana, lo entiendo. Antes me pasé de la raya. De ahora en adelante reconoceré mi lugar. Les deseo felicidad a ambos. Al oírla hablar así, los amigos que estaban cerca comenzaron a bromear de inmediato. —¿A qué cosas te refieres? ¿Cuando llamaste a Gabriel en plena madrugada para que fuera a recogerte? ¿O cuando te emborrachaste y dijiste públicamente que no te casarías con nadie más que con él? ¿O tal vez te refieres a cuando fuiste a la casa de los Delgado a preguntarle a los sirvientes qué tipo de chicas le gustaban? —Carolina, ahora Gabriel es un hombre casado. Si sigues insistiendo, la que va a quedar mal eres tú y también la familia Ortega. ¡Debes ser sensata! No hagas que, por tu culpa, Gustavo y Gabriel ya ni siquiera puedan seguir siendo amigos. Cada una de esas frases, como granos de sal, iba cayendo sobre el corazón herido de Carolina. Instintivamente, ella miró hacia Gabriel. Él estaba a unos pocos pasos de distancia, con una expresión completamente indiferente. Por un momento, sintió que él se había transformado en otra persona, que ya no era el Gabriel que siempre la cuidaba en su memoria. Pero, al pensarlo bien, él siempre había sido igual de frío con todas sus pretendientes. Jamás les dio esperanzas. Ella comprendió que el consentimiento que él tuvo hacia su insistencia en el pasado probablemente fue solo por consideración a Gustavo, sin querer romper la relación de manera brusca. Ahora que estaba con la persona que realmente le gustaba, quería cortar todo lazo con ella definitivamente. Después de todo, en su corazón, Adriana era lo más importante. Al pensar en eso, Carolina se sintió invadida por una amarga tristeza. Solo asintió levemente con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse. La fiesta de cumpleaños comenzaba justo en ese momento. Gustavo, que había llegado tarde, estaba ocupado saludando a los invitados y ni siquiera notó la presencia de su hermana. Gabriel, en cambio, no perdía el tiempo. Con total franqueza y entusiasmo, presentó a Adriana como su esposa ante todos. Él solía ofrecerse para beber en su lugar cada vez que le ofrecían una copa, le daba de comer postres deliciosos, le acomodaba con ternura la falda cuando se le desordenaba, le masajeaba los hombros cuando los tenía adoloridos... Todos hablaban de lo mucho que adoraba a su esposa, de lo afortunada que era Adriana por haberse casado con él. Decían que eran una pareja muy bien correspondida. Carolina observaba desde lejos, con un sabor amargo en la boca, y solo pudo obligarse a apartar la mirada. Se quedó sola, sentada en un rincón, hasta que Adriana se le acercó con una copa en la mano, rompiendo el silencio. —Es el cumpleaños de tu hermano y estás aquí sentada sin decir una palabra. ¿Estás enojada? Carolina no esperaba que ella se acercara, y por instinto retrocedió dos pasos. —No estoy enojada, Adriana. Lo de Gabriel... Ya lo superé por completo. Adriana se quedó en silencio unos segundos, y su mirada hacia Carolina se volvió más compleja. —Pero Gabriel me dijo que tú lo estuviste persiguiendo durante muchos años, empeñada en estar con él. —Eso fue antes. Cuando supe que él llevaba muchos años enamorado de ti, perdí toda esperanza. Les deseo que sean muy felices. Después de decir eso, Carolina intentó marcharse, pero Adriana la tomó de la mano para detenerla. —¿Dices que Gabriel ha estado enamorado de mí por muchos años? ¿De dónde lo sacaste? ¿Te lo dijo él directamente? Carolina ya no tenía ánimo para seguir hablando: —Eso es lo que dice todo el mundo. Pregúntaselo a él. Yo no lo sé. Pero Adriana no quiso dejarla ir, insistiendo en aclarar el asunto. Mientras las dos forcejeaban, de pronto el candelabro del techo se soltó y cayó con fuerza. Al alzar la vista y ver la sombra que se precipitaba a gran velocidad, la mente de Carolina se quedó en blanco. Antes de que pudiera reaccionar, Gabriel, que justo pasaba por allí, cambió de expresión repentinamente y corrió hacia Adriana para apartarla. La lámpara, que pesaba decenas de kilos, cayó por completo sobre Carolina, haciéndola estrellarse contra el suelo con un estruendo. La sangre brotaba sin cesar, y un dolor desgarrador le recorrió el cuerpo, como si todos sus huesos estuvieran a punto de romperse. Ella yacía en un charco de sangre, con el cuerpo temblando y convulsionando sin control, mientras escuchaba los gritos aterrados que resonaban a su alrededor. La imagen frente a sus ojos se volvió cada vez más borrosa y, antes de perder por completo la conciencia, la última escena que alcanzó a ver fue la silueta de Gabriel abrazando a Adriana y consolándola en voz baja. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando Carolina despertó aturdida. Al abrir los ojos, vio a Gustavo junto a la cama del hospital, con los ojos enrojecidos. —Perdóname, Carolina. No te protegí bien y por eso sufriste heridas tan graves. Carolina negó, su voz débil y ronca. —No te culpes, hermano. Todo ocurrió de repente. Tú estabas tan lejos... Era imposible que alcanzaras a salvarme. Al escuchar las palabras de su hermana, Gustavo recordó lo que había pasado antes del accidente, y la culpa lo invadió aún más. —Yo no pude hacerlo a tiempo, pero Gabriel estaba mucho más cerca de ti. Y aun así se negó a salvarte. Si Adriana no te hubiera detenido para charlar, tú podrías haber evitado este accidente inesperado... Carolina volvió a negar, esforzándose por consolarlo con docilidad. —Hermano, cuando la persona a la que él ama y yo estuvimos en peligro al mismo tiempo, él actuó por instinto y salvó a quien más le importa. Eso no estuvo mal. Antes, cuando me hacía demasiadas ilusiones, tal vez no lo habría entendido, pero después de lo que pasó esta vez, de verdad ya lo superé. —Bien. Mientras puedas dejarlo atrás, no importa qué decidas hacer, yo siempre te apoyaré. Gustavo apretó su mano con fuerza y asintió con firmeza. Carolina también forzó una leve sonrisa, dejando que sus emociones se calmaran poco a poco. Cuando su estado empezó a estabilizarse, Gustavo, que había velado por ella varios días sin dormir, finalmente se permitió ir a descansar. La habitación volvió a quedar en silencio. Carolina tomó su celular y reservó un boleto de avión con salida dentro de diez días. La aerolínea llamó para confirmar el pedido, ella escuchó atentamente, sin notar los pasos que se acercaban a la puerta. —Sí, es el vuelo más temprano del día 19 hacia Estados Unidos, en primera clase. —¿Qué primera clase?