Capítulo 1

En el tercer año de matrimonio de Elisa González y Leonardo Vázquez, recibieron una buena noticia. Por fin podrían dejarlo. —Falta solo un mes para que tu hermana regrese. Sigue interpretándola bien durante este mes. —La voz de Antonia al otro lado del teléfono fue tan fría como siempre—. Cuando todo termine, te daré cuatro millones de dólares para que vivas la vida que quieras. —Lo sé —respondió ella en voz baja, su tono era tan sereno como un lago en calma. Colgó el teléfono y Elisa levantó la vista hacia la enorme foto de boda en la pared. En la foto, Leonardo vestía un traje impecable, tan apuesto como una deidad, y ella, con un costoso vestido de novia, sonreía dulcemente. —Tres años... —murmuró, deslizando suavemente la yema de sus dedos sobre el marco—. Finalmente va a terminar. Tres años antes, la familia Vázquez y la familia González se habían unido lazos matrimoniales causando sensación mundial, y su hermana gemela Elizabeth era la nuera designada por la familia Vázquez. Pero en la víspera de la boda, Elizabeth dejó una carta y se fugó. [Papá, mamá, no quiero estar atada a un matrimonio concertado, pero sé que es mi responsabilidad. Denme tres años para buscar mi libertad, dentro de tres años regresaré]. Para mantener la cooperación entre las dos familias, la familia González no tuvo más remedio que traer apresuradamente a Elisa, la hija menor que había sido dejada en el campo desde pequeña. Elisa, que creció en el campo y ni siquiera tenía derecho a asistir a las reuniones familiares, asumió el nombre de Elizabeth y se convirtió en la nueva novia. —Quien le gusta Leonardo no es tu hermana, sino la estudiante pobre a la que su familia ayudó —le advirtió Antonia fríamente la noche anterior a la boda—. Tu vida después del matrimonio no será fácil, pero mientras te portes bien y aguantes estos tres años bajo la identidad de tu hermana, será suficiente. Elisa recordaba que solo había asentido obedientemente en ese momento. Por supuesto que sabía quién era Leonardo: habitual en revistas financieras, uno de los hombres más prestigiosos de la alta sociedad, el objeto de deseo de innumerables señoritas de la élite. También había escuchado la historia entre él y Josefina Torres. Ella era la estudiante pobre patrocinada por la familia Vázquez, que había asistido a una universidad de prestigio gracias a becas. Leonardo la amaba profundamente; incluso en contra de su familia, insistió en estar con ella. Pero Josefina, reservada y orgullosa, no quiso aceptar un amor sin bendiciones y eligió romper e irse al extranjero. La familia Vázquez, rebosante de alegría, arregló de inmediato un matrimonio concertado para Leonardo. La vida después del matrimonio resultó ser aún más insoportable de lo que había imaginado. El estudio de Leonardo estaba lleno de fotos de Josefina. Cada semana, él volaba a París para verla en secreto, y Elisa, como su esposa, ni siquiera tenía derecho a entrar al dormitorio principal, sólo podía dormir en la habitación de invitados al final del pasillo. Elisa era extremadamente cautelosa, esforzándose al máximo por interpretar bien el papel de Elizabeth. Para no poner en riesgo la cooperación entre las familias, durante esos tres años, se volcó a cuidar de Leonardo. Si él trabajaba horas extra, ella dejaba la luz del vestíbulo encendida toda la noche esperando su regreso. Él tenía problemas de estómago, así que ella se levantaba a las cinco cada mañana para cocinarle caldo de carne. A él le gustaba el silencio, así que ella se convirtió en la persona más silenciosa de la casa. Poco a poco, en la alta sociedad empezó a circular el rumor de que la señora Elizabeth amaba profundamente al señor Leonardo, y la mirada de Leonardo hacia ella parecía también haber cambiado sutilmente. Las fotos de Josefina desaparecieron del estudio, los viajes semanales a París se cancelaron, él empezó a recordar su cumpleaños, volvía a casa temprano cuando ella tenía gripe, e incluso... hacía el amor con ella. Elisa casi llegó a creer que, en ese matrimonio de reemplazo, había surgido algún sentimiento genuino. Hasta que, hace tres meses, Josefina regresó. Todo volvió al punto de partida. El corazón de Leonardo volvió a pertenecer a Josefina, empezó a pasar las noches afuera, el estudio volvió a llenarse de fotos de Josefina, y todos se reían de Elisa como si fuera un chiste, pero ella solo sonreía en silencio, sin armar escándalo. Porque en realidad, nunca había amado a Leonardo. La razón por la que permanecía a su lado no era otra que el dinero y la libertad prometidos por sus padres. Si él la amaba, ciertamente su vida sería más fácil, pero si no, tampoco le importaba. Nadie sabía que, aunque Elisa y Elizabeth eran gemelas, su destino era completamente diferente. Su madre casi murió desangrada al dar a luz a Elisa, y desde entonces, siempre la miró con desprecio. Su padre, quien amaba profundamente a su madre, la consideraba un símbolo de mala suerte. Cuando tenía cinco años, la enviaron a la casa de una niñera en el campo. Recordaba que aquel invierno la estufa de la casa de la niñera se averió; ella temblaba de frío y ni siquiera tenía un abrigo grueso. Mientras tanto, Elizabeth estaba en una cálida mansión, usando un costoso vestido de lana y siendo mimada por sus padres. Dieciocho años de trato desigual habían borrado cualquier expectativa de afecto familiar en su corazón. Ahora, sólo le faltaba un mes para recibir la recompensa de estos tres años fingiendo ser Elizabeth "cuatro millones de dólares", dejar esa ciudad y vivir una vida verdaderamente suya. Mientras se sentía alegre, de repente su teléfono vibró y en la pantalla apareció una llamada entrante. Era Leonardo. Respiró hondo y contestó:—¿Hola? —En veinte minutos, lleva productos de higiene femenina al Gran Áurea Exclusive Club —la voz de Leonardo era tan fría como el hielo—. Que sean nocturnos. La llamada se cortó de manera tajante, y Elisa, sosteniendo el teléfono, comprendió de inmediato para quién eran. Leonardo recordaba el ciclo de Josefina mejor que la fecha de salida a bolsa de la empresa. Afuera, llovía a cántaros. Desde la mansión de la familia Vázquez hasta el Gran Áurea Exclusive Club, el trayecto normal era de al menos cuarenta minutos. Pero Elisa, de todas formas, salió con paraguas. A mitad de camino, el tráfico se detuvo por completo. Miró el reloj; quedaban doce minutos. Apretando los dientes, abrió la puerta del carro y salió corriendo bajo la lluvia. La lluvia empapó pronto su ropa, sus tacones resbalaban en la calle mojada, y tras tropezar, cayó pesadamente en un charco, su rodilla ardía de dolor. Sin embargo, no le dio importancia, se levantó y siguió corriendo, logrando llegar al club en el minuto diecinueve. Frente a la puerta de la sala privada, estaba a punto de llamar cuando escuchó risas dentro. —Señor Leonardo, con tanta lluvia, ¿de verdad hizo que Elizabeth trajera productos de higiene femenina? ¿No tarda al menos cuarenta minutos desde su casa hasta aquí? —A Josefina le duele mucho —respondió Leonardo con indiferencia—. Ella encontrará la manera de llegar. —Cierto, todos saben que Elizabeth lo ama profundamente. En estos tres años, aunque usted tenía a otra en el corazón, ella lo ha acompañado sin quejarse. Alguien bromeó:—Pero señor Leonardo, hablando en serio, con una mujer que lo ha amado tanto estos tres años, ¿ni un poco ha cambiado su corazón? La sala de repente se quedó en silencio. Elisa contuvo la respiración y escuchó a Leonardo guardar silencio unos segundos, antes de decir: —En cualquier circunstancia, entre Josefina y ella, siempre elegiré a Josefina. Eran palabras tan crueles, pero Elisa no se entristeció, al contrario, se sintió aliviada. Esperó a que terminaran de hablar antes de levantar la mano y tocar la puerta. Al entrar, todos la miraron sorprendidos. —¡Qué puntualidad! —Elizabeth, ¿por qué estás tan empapada? Leonardo se puso de pie, arrugando la cara.—¿Cómo terminaste tan desarreglada? Elisa entregó cuidadosamente las toallas sanitarias.—¿No dijiste que las necesitabas en veinte minutos? Temí que estuvieras ansioso, así que bajé del carro y vine corriendo. No mencionó su caída ni el tembloroso dolor en la rodilla. La mirada de Leonardo cambió. De repente, se quitó el saco y la cubrió.—Póntelo. Luego señaló los productos de higiene en su mano.—Llévalos al baño de mujeres. Elisa asintió y obedeció. Cuando tocó la puerta, escuchó la voz débil de Josefina desde dentro:—¿Quién es? —Vengo a traer toallas sanitarias. Hubo unos segundos de silencio; en la puerta se abrió una rendija, Elisa entregó el paquete y se dio la vuelta. Al regresar a casa, se dio un baño caliente y la herida en la rodilla ya solo le dolía tenuemente. Al acostarse, pensó que pronto estaría completamente liberada, y sintió una inexplicable ligereza. A punto de quedarse dormida, la puerta fue de repente pateada violentamente. Leonardo irrumpió, sujetando su muñeca.—¡Levántate! Antes de que Elisa pudiera reaccionar, fue arrastrada brutalmente fuera de la cama, haciendo que se tambaleara hasta la escalera. —¿Leonardo? ¿Qué haces…? Antes de terminar la frase, una fuerza tremenda la empujó; cayó de espaldas, golpeándose la cabeza contra los escalones y rodó hasta el pie de la escalera. Un dolor agudo recorrió todo su cuerpo al instante. Tirada en el suelo, su visión se volvió borrosa y un líquido cálido le corría por la frente. —¿Por qué...? —Se esforzó por levantarse—. ¿Por qué me haces esto? Leonardo, de pie en la cima de la escalera, con la cara oculta por la luz de fondo, respondió con voz gélida. —¿Fuiste tú quien empujó a Josefina? Elisa levantó la cabeza, confundida.—¿Qué? —¡No finjas! —Él bajó los escalones uno a uno—. ¿Has estado fingiendo tolerancia estos meses esperando este día? ¿Sabes que empujaste a Josefina desde la ventana? La dejaste con fracturas por todo el cuerpo, casi la matas. —No fui yo... —negó débilmente, lo que le hizo doler más la cabeza y la mareó aún más. Leonardo se agachó y le sujetó la barbilla.—Elizabeth, ¿realmente estos años de amabilidad te han hecho tener ilusiones? Te lo repito, solo somos un matrimonio concertado, no hay sentimientos. Se acercó a su oído y murmuró con fiereza:—¡El amor que deseas, jamás podré dártelo! Elisa, aturdida por el dolor, de repente sintió ganas de reír. Ella nunca había esperado su amor.