Capítulo 1

"¿Acaso en el corazón de un hombre, la actual nunca podrá compararse con el primer amor?" Ella se había enredado con Federico durante siete años completos, siempre creyendo que sería la excepción. Lamentablemente, el mayor problema que tuvo fue haber fantaseado con ser amada. Norma observó a la pareja, hombre y mujer, muy juntos en el interior, y sintió cómo una punzada le ardía en los ojos. Apenas la noche anterior, ese mismo hombre había estado en su cama, su respiración ardiente aún resonaba en sus oídos. Pero hoy, él estaba en la oficina besándose con otra mujer. Desde que Marta regresó hace un mes, escenas como esa se repetían casi a diario. Debería haberse acostumbrado. Pero sentía como si un alambre de hierro le apretara el pecho con más fuerza cada vez, incrustándosele en la carne. Bajó la mirada, pensó en sus subordinados que la habían acompañado durante años, recompuso sus pensamientos y entró a la oficina. —Señor Federico. Aún no había terminado de hablar cuando la mujer, como si se hubiera asustado, se enderezó de golpe y dio un paso atrás, apresurada. —¡Ah! La mujer casi se tropezó con la esquina del escritorio, pero una mano grande la sostuvo con firmeza... Solo para soltarla de inmediato. El hombre sentado en la silla vestía una camisa negra, ligeramente desabotonada en el cuello, sus rasgos marcados irradiaban una agresividad innata, y sus ojos alargados, al posarse sobre ella, ejercían una presión fría y distante. Como si ese gesto tierno y nervioso de hace un momento no le perteneciera en absoluto. Norma parpadeó con fuerza. —Escuché que cancelaste mi proyecto con Visión Constante Tecnologías. ¿Hay algún problema con ese proyecto? —¿La subdirectora está cuestionando mis decisiones? Norma apretó los puños. —Solo necesito una justificación. —Federico, sé un poco más amable... —Lo reprendió Marta con coquetería, y enseguida fijó la mirada en Norma—. Estoy segura de que la señorita Norma no quiso decir eso. Su tono era como el de una dueña de casa. Norma no la miró, su atención seguía puesta en Federico. —Este proyecto es muy importante para mí. Nuestro equipo ha trabajado en él durante medio año. Todas las evaluaciones de riesgo fueron aprobadas. ¿Por qué se lo diste a alguien más? Los dedos largos de Federico golpearon suavemente el escritorio: —Marta ahora tiene el cargo de directora. ¿Qué problema hay en que se encargue? Tú, como su subordinada, deberías colaborar con su trabajo. —Esa frase encendió por completo toda la frustración acumulada en el corazón de Norma. —Señor Federico, si va a expresarse así, entonces permítame preguntar: después de tantos negocios que cerré para esta empresa, ¿por qué una directora recién llegada debe reemplazar mi puesto y apropiarse de mis logros? Una semana atrás, había sido hospitalizada de urgencia por una gastritis aguda, causada por años de exceso de alcohol y cenas de negocios. Y al regresar, había pasado de directora de ventas a subdirectora. Ella no hizo escándalo, ni preguntó nada. Pensó que él eventualmente le daría una explicación. Federico seguía molesto, y su tono se volvió aún más frío: —Porque Marta se graduó de una universidad prestigiosa, tiene visión, es capaz. Es la mejor opción para el puesto. Norma lo miró fijamente, perpleja. Jamás imaginó que él usaría eso para menospreciarla. Pero ella también había tenido la oportunidad de ir a perfeccionarse al extranjero. Al final, todo se reducía a que no era lo suficientemente buena para él. Al verlo defender a otra persona sin el menor principio, a Norma casi le dieron ganas de reír. Curvó los labios, pero descubrió que no podía hacerlo, la garganta le sabía a óxido. Ella lo conoció en el bachillerato. Lo acompañó durante todo el proceso de emprendimiento, incluso renunció sin pensarlo a su oportunidad de formación internacional. Durante siete años completos, de día eran superiores y subordinados que se respetaban mutuamente, de noche, eran amantes apasionados compartiendo la cama. Pero nunca se atrevió a preguntarle qué eran realmente. Porque Federico odiaba sentirse atado. Y ella tampoco lo cuestionaba, siempre que al final se casaran. Después de todo, durante todos esos años, no hubo otra mujer a su lado. Con esa esperanza, Norma se esforzaba aún más en su trabajo. Un mes atrás, un cliente la obligó a beber. Ella pidió ayuda a Federico, pero él solo respondió con indiferencia: —Estoy ocupado. Confío en tus capacidades. Arregla la situación tú sola. Más tarde, Norma se enteró. Esa misma noche era el día del regreso de Marta al país. Federico había reservado un restaurante de lujo entero para celebrarlo con ella. Desde entonces, ese tipo de cosas se volvieron frecuentes. Federico comía abiertamente con Marta en la empresa, llegaban y salían juntos, llevaban ropa combinada. Los rumores sobre ellos circulaban por todos lados, y él nunca dio una sola explicación. Al principio, Norma no podía soportarlo. Pero ahora, el dolor ya la había dejado insensible. Si no fuera porque Marta maltrataba intencionalmente a sus antiguos subordinados, ni siquiera se habría humillado yendo hasta allí. Escuchar aquellas palabras de Federico, destinadas a reforzar la autoridad de Marta, terminó por extinguir la última chispa de esperanza que quedaba en Norma. La empresa había crecido, y Federico ya no la necesitaba. Entonces, pensó que no tenía sentido seguir en ese lugar. Sonrió levemente: —Federico, no quiero colaborar. Voy a renunciar, ¿te parece bien? Él claramente se quedó atónito, y su mirada se volvió repentinamente más oscura. Marta, con una sonrisa suave, intervino: —Señorita Norma, no se precipite. Sé que ha estado junto a Federico todos estos años, y seguramente ha dado mucho. Es natural que Federico no quiera que se vaya. Hizo una pausa y miró a Federico. —Además, yo solo soy una forastera. No quiero ser la causa de problemas entre ustedes dos. Norma se rio con frialdad: —Te preocupas demasiado. Solo pienso que, siendo tú tan capaz, seguramente no necesitas a alguien como yo estorbando. Además, ¿para qué quiero un puesto o un hombre que ya están usados? El rostro de Marta se tensó, visiblemente incómoda. Los ojos de Federico se oscurecieron con una expresión sombría. Miró a Marta y contuvo su enojo: —Marta, sal un momento. Marta forzó una sonrisa: —Está bien, entonces ustedes hablen tranquilos. Norma ha estado contigo por siete años, aunque no tenga méritos, sí ha hecho sacrificios. No te enojes con ella. Federico asintió con paciencia. Norma sentía un nudo de rabia en el pecho, tan apretado que nada le resultaba fluido. Solo había dicho una frase sobre Marta, y Federico ya había reaccionado mal, tan apurado por sacarla de la sala. De pronto, recordó cuando recién había entrado a la empresa, y por cuidar a su madre llegó tarde. Federico la humilló públicamente. Decía que era imparcial entre lo personal y lo profesional, pero nunca fue imparcial con Marta. Federico se puso de pie. Era alto, y al pararse frente a Norma, su sombra casi la alcanzaba a cubrir por completo. —¿Qué acabas de decir? —Su voz grave tenía un matiz peligroso. Norma lo miró directamente, sin esquivar la mirada: —Dije que renuncio. Federico no lo podía entender: —¿Todo por un solo proyecto? Norma, ¿cuándo te volviste tan irracional? Norma habló con brusquedad: —¿Acaso no aguantarlo significa que estoy siendo irracional? Luego pensó que no valía la pena discutir, y con frialdad agregó: —Te enviaré la carta de renuncia lo antes posible. Se dio la vuelta para marcharse, pero Federico la agarró de la muñeca. Hubo dos segundos de silencio. —No hagas esto. El hombre le acariciaba la muñeca con la yema de los dedos: —Esta noche voy a tu departamento, hablemos bien. Antes, ese tono de voz y esa insinuación bastaban para que Norma soltara todos sus agravios. Durante siete años, sus peleas siempre se resolvían en la cama. Norma pensaba que eso era prueba de su cercanía e intimidad. Ahora entendía que solo era su forma perezosa de no tener que esforzarse en consolarla. —No hace falta. —Norma se soltó de él—. El señor Federico debería acompañar a la señorita Marta. Me parece que hacen mejor pareja, y seguramente ella estará encantada de tener una charla profunda con usted.