Capítulo 4

Al despertar de nuevo, Esther descubrió que estaba acostada en el hospital. Desde afuera de la habitación llegaba el sonido de los sollozos de Sara: —¿Qué voy a hacer...? No fue mi intención confundir el antibiótico con el somnífero... —Si pasa algo, esto sería un caso grave de negligencia médica... Y luego, la suave voz de Nicolás tratando de tranquilizarla: —No tengas miedo por eso, estoy aquí, no dejaré que te pase nada. —Si se llega a investigar, yo puedo firmar una carta de exoneración como familiar. Esther apretó con rabia los dientes, hasta que sintió el sabor metálico de la sangre. No sabía cuánto tiempo pasó, pero finalmente la puerta de la habitación se abrió y Nicolás entró. —¿Qué me pasó?— preguntó temblorosa. —¿Por qué me desmayé? —Hipoglucemia. Cuando Esther oyó esas estúpidas palabras de sus labios, escuchó el crujido de su corazón rompiéndose. Recordaba que, cuando recién se casaron, una mujer de la alta sociedad la había forzado a beber en una fiesta, y al día siguiente Nicolás había hecho que las acciones de la empresa de esa mujer se desplomaran en un santiamén. Cuando ella se arrodilló para disculparse, él la abrazó por la cintura y dijo: —Esterita, conmigo aquí, nadie podrá hacerte daño. Ahora, ella estaba a punto de morir debido a un error de Sara, ¡y él seguía protegiendo con descaro a la culpable! Nicolás, ¿cómo pudiste herirme tanto? El dolor la hizo temblar, pero Nicolás no se percató en lo más mínimo de su incomodidad. Al ver que ella estaba bien, se levantó con prisa: —Sara pasó toda la noche preocupada por ti, la llevaré de regreso, y luego vengo a acompañarte. Pero en los días siguientes, Esther no volvió a verlo. Solo vio en Instagram que Nicolás había llevado a Sara a la playa, a conciertos, y a todos esos hermosos lugares a los que siempre habían querido ir, pero nunca lo hicieron. El día que salió del hospital, Nicolás por fin apareció. Él estaba apoyado en el auto, sosteniendo un ramo de lirios. Al verla salir, le ofreció las flores: —Últimamente he estado ocupado con asuntos de la empresa y no pude acompañarte. Hoy es el aniversario de Carmen, quiero acompañarte. Esther aceptó en completo silencio las flores, y solo entonces se dio cuenta de que Sara también estaba en el auto. Se sentó en el asiento trasero sin mirarla, observando ensimismada por la ventana mientras los paisajes pasaban con rapidez. Pensó en las últimas palabras de Carmen: —Esterita, solo deseo que encuentres a alguien que te ame de verdad. Metió la mano en su bolso, tocando las tres cartas de amor que le quedaban, y pensó con amargura: "Mamá, creo que me equivoqué de persona." Cuando llegaron al cementerio, Esther no tuvo tiempo de rendir homenaje, pues pronto escuchó una noticia terrible. —Lo siento mucho, señorita Esther, debido a la temporada de lluvias, los deslizamientos de tierra son graves, todos los cementerios de esta área tendrán que ser reubicados... Esther apretó con dolor su bolso, y sus nudillos se pusieron blancos. Carmen, quien en vida siempre buscaba la tranquilidad, ahora ni siquiera en la muerte encontraba paz. No sabía en qué momento Nicolás se había acercado a ella, pero tomó los papeles que le entregó el trabajador y los firmó a toda prisa. —Esterita, ve a traer las cenizas, yo me encargaré del trámite de reubicación. Esther obedeció y se dio vuelta para caminar hacia la cima de la colina. La lluvia empapaba los escalones, y con su cuerpo débil, cada paso que daba sentía como si caminara sobre cuchillas. Frente a la tumba de Carmen, los trabajadores ya habían comenzado a excavar el sepulcro. Esther se arrodilló en el suelo embarrado y, con sus propias manos, sacó la caja con las cenizas de Carmen. Era una caja simple de madera de sándalo, con el nombre de su madre grabado en ella... Carmen. —La señora Carmen debió haber sido muy hermosa en vida, ¿no es así?— de repente dijo Sara, extendiendo la mano para ayudar. —Señora Reyes, déjeme cargarla por usted. —No hace falta, gracias.— Esther se apartó ligeramente, sosteniendo la caja con las cenizas y caminando con sumo cuidado hacia abajo. Pero de pronto, Sara gritó: —¡Ah! ¡Hay un insecto! En su confusión, Sara se lanzó hacia Esther. Esther no tuvo tiempo de reaccionar, y de repente, se vio cayendo por los escalones. Abrazó con fuerza la caja con las cenizas, pero su espalda golpeó con violencia las piedras, provocándole un dolor intenso que casi la hizo perder el conocimiento. —¡Lo siento, lo siento mucho! ¡No fue mi intención!—Sara bajó corriendo.—¡Déjame ayudarte a recogerlo! Sara extendió la mano para tomar la caja, pero Esther ni siquiera tuvo oportunidad de detenerla cuando Sara resbaló... "¡Bang!" La caja con las cenizas cayó al suelo, destrozándose en mil pedazos. Las cenizas de color gris y blanco se derramaron por el suelo, empapándose rápidamente con la lluvia. —¡Lo siento mucho! ¡Lo voy a limpiar ahora mismo! Sara, en su prisa, trató de recoger como pudo las cenizas, pero lo único que conseguía era hacer más desastre. La lluvia las arrastraba lentamente, y las cenizas de Carmen se desvanecían poco a poco en la tierra. Esther temblaba de indignación, y ya no pudo soportarlo más; levantó la mano y la estampó contra el rostro de Sara: —¡Basta! ¡Lo hiciste a propósito, ¿verdad?! Sara temblorosa se tapó la cara, y las lágrimas comenzaron a brotar de inmediato: —¡No fue así! ¡Solo quería ayudar! Aunque soy torpe, lo hice de buena fe. ¿Por qué me pegas? Es verdad que no tengo dinero, pero tampoco voy a dejar que ustedes me humillen de esta manera. —Solo perdiste las cenizas de Carmen, ¡pero yo he perdido mi dignidad! Esther sintió que la desesperación la invadía hasta la cabeza. Levantó furiosa la mano, pero fue detenida con una fuerza imparable. Nicolás había aparecido en algún momento, sujetándole la muñeca con fuerza: —¡Esther! ¿Qué estás haciendo? Sara no pudo aguantar más y, entre lágrimas, gritó a todo pulmón: —Solo quería ayudarla a mover la caja de las cenizas... fue un accidente, se me cayó... y ella me golpeó... —Ya que ustedes no pueden aceptarme, entonces me voy. Justo cuando dio un paso hacia adelante, Nicolás la atrajo hacia su pecho. —No te vayas, voy a hacer que te pida disculpas. Dicho esto, él la miró con frialdad, dirigiéndose a Esther: —¡Pídele disculpas! La lluvia caía por la mejilla de Esther, mezclándose con sus lágrimas. Observaba cómo Nicolás, con ternura, secaba las lágrimas de Sara mientras le reprendía y le ordenaba disculparse, y su corazón sentía como si le arrancaran un trozo. Sus ojos no dejaban de clavarse con furia en él, mientras sus labios temblaban de dolor: —Nicolás, ¿no escuchaste lo que acaba de pasar? ¡Ella ha tirado las cenizas de Carmen! —¡Eso no justifica que le pegues! La voz de Nicolás sonó más fría que la misma lluvia, y con un movimiento brusco, tiró de la muñeca de Sara, llevándola con rabia hacia él.—No temas, ya que ella no quiere disculparse y te ha golpeado, entonces devuélvele el golpe. Los ojos de Esther se abrieron de par en par, sin poder reaccionar, cuando vio los dedos de Nicolás, fuertes y decisivos, envolviendo la muñeca de Sara, y con fuerza desmesurada, la mano se dirigió hacia ella. "¡Pah!" La cachetada fue diez veces más fuerte que la que Esther había dado.