Capítulo 5

Esther retrocedió tambaleante, el mundo entero dando vueltas a su alrededor. Su espalda chocó con la dura lápida, sus rodillas golpearon con fuerza los escalones de piedra, y un dolor agudo se desató por todo su cuerpo. Pero nada de eso se comparaba con el profundo dolor en su corazón, esa sensación de ser desgarrada en dos que casi la asfixiaba. Nicolás ni siquiera la miró, solo bajó la cabeza y con la yema de sus dedos limpió las lágrimas de Sara: —¿Te sientes mejor? Fue solo cuando escuchó el sollozo de Sara diciendo "sí", que él dejó escapar un suspiro de alivio, se quitó preocupado la chaqueta del traje y envolvió a Sara en ella, levantándola de la cintura. Al girarse, su zapato pisó las cenizas que se habían esparcido por el suelo, dejando una serie de huellas dolorosamente visibles. Esther se sentó con amargura bajo la lluvia, sintiendo cómo cada parte de su cuerpo temblaba por el dolor. Extendió la mano temblorosa, intentando recoger poco a poco el polvo blanco, pero la lluvia arrastraba todo demasiado rápido, como si su relación con Nicolás, esos años juntos, fueran algo que, por más que intentara, nunca podría sostener. —Mamá, fue mi culpa...— Su voz se quebró.—Lo siento, me casé con la persona equivocada, no debería haberme casado con él... Una vez recogidas las cenizas restantes, sacó la noventa y sieteava carta de amor de su bolso y la encendió con manos temblorosas. Mientras la llama devoraba la carta, recordó con dolor la promesa que Nicolás le había hecho a Carmen cuando ella estaba gravemente enferma: —No te preocupes, voy a proteger a Esterita con mi vida, no dejaré que nadie la lastime. Nicolás, así que esto es lo que entiendes por protegerme: golpearme por otra mujer. Me arrepiento. Me arrepiento en el alma de haberte amado. Esther tuvo fiebre toda la noche. Soñó que se hundía en el agua helada del mar, las cenizas de Carmen caían ligeramente como copos de nieve a su alrededor, y aunque intentaba agarrarlas, no podía. —Esterita... Esterita... Alguien la llamaba. Esther abrió los ojos con cierta dificultad, pero se dio cuenta de que no estaba en la cama, sino en un auto que avanzaba a toda velocidad. El paisaje fuera de la ventana pasaba volando, Nicolás sujetaba el volante con fuerza, su rostro sombrío como nunca. —Nicolás...— Su voz era apenas un susurro, —¿A dónde me estás llevando? Nicolás no la miró, solo dijo desesperado: —Sara ha sido secuestrada. Esther se quedó en estado shock, su mente confundida comenzaba a aclararse: —¿Y eso qué? —El secuestrador pidió específicamente por ti.— Nicolás finalmente giró la cabeza para mirarla.—Es Antonio. Antonio. Ese nombre se clavó en el corazón de Esther como una cuchillada. El tipo que antes la había perseguido sin descanso alguno, hasta que Nicolás lo echó de la ciudad. —¿Vas a usarme para intercambiar por Sara?— La voz de Esther tembló enseguida. Nicolás apretó con más fuerza el volante: —Antonio te quiso alguna vez, no te hará nada. Esther se sintió como si cayera al fondo de un pozo helado. Luchó por abrir la puerta del auto, pero descubrió que sus manos estaban atadas por el cinturón de seguridad. —Nicolás!— Gritó a todo pulmón.—¿Estás loco? ¿No sabes quién es Antonio? —Esterita, cálmate un poco.— La voz de Nicolás sonaba inquietantemente tranquila, —Voy a llevar a Sara de regreso, y enseguida iré a salvarte. El auto se detuvo justo frente a un almacén abandonado. —Te he traído a Esther.— Nicolás empujó a Esther hacia adelante, —¿Y Sara? Antonio hizo un chasquido con los dedos, y dos subordinados de pronto aparecieron empujando a Sara. Su cabello estaba desordenado, con marcas de lágrimas en su rostro, y al ver a Nicolás, sus ojos se iluminaron: —¡Señor Nicolás! Nicolás emocionado soltó a Esther, dio unos pasos hacia adelante y abrazó a Sara: —Todo está bien, no tengas miedo, ya estoy aquí. Esther permaneció inmóvil en su lugar, temblando de frío. Observó cómo Nicolás revisaba si Sara estaba herida, cómo con ternura le secaba las lágrimas, y cómo ni siquiera le lanzó una mirada. —¡Nicolás! Ya no pudo contener más el grito. Nicolás entonces se volteó, y de nuevo dijo: —No tengas miedo, pronto vendré a buscarte. Dicho esto, abrazó a Sara y se dio la vuelta, alejándose con una postura decidida. Esther intentó seguirlo, pero Antonio la agarró con firmeza del brazo: —Cuánto tiempo sin vernos, señorita Esther. Su aliento le sopló en la oreja, haciéndola temblar. Antonio la empujó dentro del auto y, sin más, condujo hasta el hotel. En cuanto la puerta del cuarto se cerró, la empujó con violencia sobre la cama.