Capítulo 3

Teniendo en cuenta que el lugar al que debía ir era bastante peligroso, María decidió enterrar a su abuela. María compró un relicario en el que guardó un mechón de cabello de su abuela junto con un poco de cenizas, mientras que el resto lo enterró en el cementerio. Arrodillada ante la lápida, María apretó el colgante contra su pecho. —Abuela, no se preocupe, estoy a punto de hacer lo que siempre he deseado, y voy a estar bien. Cuando María regresó a la villa ya era casi de noche y, al entrar, escuchó risas y voces alegres en el interior. En el mismo instante en que se quedó paralizada, Alejandro ya había notado su presencia. Él se apresuró a acercarse y la condujo hacia dentro. —Ven, te voy a presentar a dos amigos. Un hombre y una mujer se levantaron del sofá, se giraron para mirar a María, y en sus ojos brillaba una chispa burlona. Eran, precisamente, Ana y Carlos. María tembló; era la reacción fisiológica que siempre tenía cada vez que se enfrentaba a Ana. La voz de Alejandro sonó cargada de risa. —Ana es una buena amiga con la que crecí, y Carlos es mi hermano gemelo. Ambos acaban de regresar del extranjero, justo a tiempo para asistir a nuestra boda. Ana agitó la mano hacia María y le sonrió. —Ya conozco a María, fuimos compañeras de cuarto en la universidad. Dicho esto, Ana corrió a tomarla del brazo y murmuró en voz baja junto a su oído: —¿Verdad que sí, María? Infinitas imágenes pasaron por la mente de María. Cada vez que Ana terminaba de humillarla, siempre le susurraba al oído: —Es solo una broma entre compañeras de cuarto, ¿verdad, María? María reaccionó con un estremecimiento y empujó a Ana hacia atrás. Ella cayó sentada en el suelo, con una expresión de inocente. —María, ¿todavía no te agrado? Solo quiero llevarme bien contigo. Los dos hombres cambiaron de expresión al instante. Alejandro corrió a ayudar a Ana, con la mirada oscurecida. Carlos arrugó la frente con descontento. —Hermano, tu prometida tiene muy mal carácter. Aún no se ha convertido en la señora Fernández y ya es muy arrogante, ¿no crees? Alejandro protegió a Ana detrás de él y, con voz helada y furiosa, ordenó: —¡María, discúlpate! María observó a los tres frente a ella, y la mano que tenía caída a un lado se cerró con fuerza en silencio. Al recordar lo que había escuchado la noche anterior, sintió que su corazón se desgarraba brutalmente. Sin decir palabra, María se dio la vuelta y se dispuso a irse. Apenas había dado dos pasos cuando una mano le sujetó bruscamente la muñeca; la fuerza la hizo tambalearse. María alzó la mirada y se encontró con los ojos de Alejandro, cargados de furia. —¿Quién te permitió irte? Carlos habló con voz gélida: —La familia Fernández es una casa de gran linaje, donde la buena educación es lo más importante. Hermano, tu prometida necesita ser adiestrada. —Tienes razón. —La mirada de Alejandro se volvió helada—. María, estás a punto de convertirte en la futura señora Fernández. Debes cuidar cada palabra y cada acto, y mantener tu conducta bajo control en todo momento. —Reflexiona bien sobre lo que has hecho hoy. Dicho esto, Alejandro arrastró por la fuerza a María hasta el sótano y la empujó dentro de una de las habitaciones. Antes de que pudiera reaccionar, él ya había cerrado la puerta. La puerta, herméticamente ajustada, no dejaba entrar un solo rayo de luz. Fue entonces cuando María se dio cuenta de que estaba en una pequeña habitación oscura sin ventanas. En aquella oscuridad absoluta, su respiración comenzó a agitarse; aterrada, golpeó la puerta con desesperación. Pero por mucho que gritara, no hubo respuesta. María tuvo un ataque de pánico. En la universidad, Ana la había encerrado durante tres días en un cuarto oscuro como ese: sin sonido, sin luz, donde el tiempo parecía alargarse eternamente. Aquella vez, María se había quebrado por completo y, desde entonces, temía a la oscuridad y padecía claustrofobia. Durante los últimos años, cada noche encendía todas las luces de la casa, incluso para dormir. Alejandro al principio no se acostumbraba, pero al enterarse de lo que había vivido María, la abrazó con ternura y le dijo: —Ya está, ya está... A partir de ahora en nuestra casa dormiremos siempre con la luz encendida, no tengas miedo. Al principio, él no se acostumbraba: le costaba conciliar el sueño, daba vueltas en la cama y se despertaba con facilidad. Pero cada vez que María proponía intentar apagar la luz, él lo rechazaba. —María, no tienes que obligarte a nada, puedo acostumbrarme. Alejandro lo sabía perfectamente, ellos... todos lo sabían. Y aun así habían decidido castigarla de esa manera, solo porque había empujado a Ana. El corazón le dolía mucho. María se acurrucó en un rincón, abrazándose con fuerza mientras temblaba. Sí, la calidez de antes no había sido más que una farsa, algo que habían representado con premeditación. Incluso aquella pequeña habitación oscura parecía haber sido diseñada especialmente para ella.