제 1046화

원경릉은 약상자를 열어 리팸핀을 꺼낸 후, 다른 약들이 뭐가 있는지 확인했다. 약상자 안에는 초기의 문둥병 환자를 치료하는 약들과 균을 퇴치하는 약들이 모두 있었다. 희상궁은 그녀가 주는 약은 먹었지만 마음속으로는 원경릉이 자신이 치료할 것이라고는 믿지 않았다. “태자비, 쇤네가 이 병에 걸렸다는 건 절대 비밀입니다. 만약 이 사실이 알려진다면 저는 문둥산으로 끌려가게 될 겁니다.” 희상궁이 말했다. “문둥산이요? 그게 뭡니까?” 원경릉이 놀라서 되물었다. “문둥병 자체가 전염이 매우 심하기에 문둥병에 걸린 사람은 혜민국에 보고를 해야 하고 그럼 사람이 와서 환자를 문둥산으로 보내버립니다. 그래야 백성들이 안전하니까요. 문둥병에 걸린 사람들은 문둥산에서 죽습니다.” 원경릉은 백성의 안전을 위한 당국의 대처는 어느 정도 이해는 되었지만 치료도 받지 못하게 문둥산으로 격리시켜버리는 것은 너무 가혹한 일이라고 생각했다. “걱정 마세요. 아무에게도 알리지 않을 겁니다.” 원경릉은 희상궁을 치료할 약을 찾으면서도 머릿속이 복잡했다. ‘문둥병은 전염에 의해 걸리는 것인데, 희상궁은 누구에게 옮은 거지? 병의 잠복기가 2년에서 5년 정도인데 그 사이엔 희상궁이 줄곧 궁중에 있었는데 말이야…… 언제 문둥병 환자와 접촉을 한 거지? 잠복기에 있어 발병되지 않은 문둥병은 전염성도 없는데 이상하다.’ 물론 사람의 면역력에 따라 잠복기가 짧은 사람도 있다. 하지만 몇 개월이라고 해도 희상궁은 밖에 나가거나 다른 사람과의 접촉을 하는 경우가 없었으며 줄곧 초왕부 안에서 생활했다. 더군다나 문둥병 환자와 접촉을 했다는 건 말이 되지 않는다. 문둥병에 걸린 사람은 모두 문둥산으로 격리되어 있지 않은가? “희상궁, 한번 잘 생각해 보세요. 상궁은 언제 문둥병 환자와 접촉을 했습니까?” 그 말을 듣고 희상궁은 기억을 되짚어보았지만 아무리 생각을 해도 문둥병 환자와 접촉한 일이 떠오르지 않았다. “모르겠습니다. 접촉한 적이 없는 것 같아요.” 희상궁이 고개를 저었다. “귀신이