제3515화

삼대 거두는 억울하고 허탈한 마음이 가득했다. 마치 온갖 고생 끝에 밥상을 차려놨는데, 한 입도 못 먹고 치워진 느낌 같았다. 그래서 그런지 다들 이젠 황후에게 맞설 엄두가 나지 않은 듯했다. 원경릉이 얼굴을 굳히면, 그녀의 할머니와 똑 닮아서 꽤 무서웠다. 삼대 거두는 그저 원경릉이 원 할머니에게 이 사실을 말하지 않기만을 바랄 뿐, 동궁을 다시 갈 수 있는지에 대해서는 관심도 없었다. 동궁 수리를 감독하는 권한을 빼앗긴 후, 이들은 다시 심심한 일상을 보내게 되었다. 비록 나이가 들어, 다들 함께 모여 지내고 있지만, 그동안 워낙 이리저리 들쑤시고 다녀서 더 이상 무얼 해야 할지 몰랐다. 아이들을 돌보자니 이미 다 컸고, 혼사를 도우려니 아직 일렀다. 게다가 아이를 돌보거나 혼사 준비 같은 건, 그들 같은 늙은이들이 할 일이 아니었다. 이건 너무 길가의 잡담하는 아주머니 같지 않은가? 위엄이 깎이는 일이었다. 결국, 삼대 거두는 명원제의 매화장에서 한동안 머물며 산책도 하고, 풍경도 즐기며, 여유를 즐기기로 결정했다. 삼대 거두는 희상궁을 데리고 매화장으로 출발했다. 그리고 가기 전에 명원제에게 미리 알리지 않고 마차를 타고 바로 들이닥쳤다. 태상황인 명원제는 이미 자유로운 생활에 익숙해져 있었다. 아들은 군영으로 갔고, 매화장에는 명원제와 호비만 하인들과 함께 지내고 있었다. 복잡한 경성을 떠나, 이곳에서 조용히 지내는 것이 이미 습관이 되어 있었다. 궁의 일도 가끔 누군가 와서 전해줄 뿐이었다. 나라도 안정되고, 다섯째도 가정이 화목하니, 명원제는 더 이상 걱정할 것이 없었다. 은둔 생활은 사실 누구나 쉽게 감당할 수 있는 것이 아니다. 길어야 1~2년 정도는 괜찮지만, 오래되면 결국 화려했던 생활이 그리워지는 법이다. 하지만 명원제는 즐기고 있었다. 어쩌면 황제로 지내는 동안 너무 분주하게 살아온 탓에, 그는 이렇게 조용히 지내는 것을 늘 꿈꾸고 있었고, 소중히 여기고 있었다. 그래서 명원제는 오히려 누가 찾아오는 것을 별로 좋아하지 않았다. 아들들