제6화

어머니도 넋을 잃고 서 있었다. 입을 틀어막은 채 화면과 나를 번갈아 보며, 충격과 후회, 그리고 활활 타오르는 분노가 뒤섞인 눈빛을 지었다. 나는 미리 준비해둔 다른 마이크를 천천히 들었다. 비서는 즉시 배경음을 끊었다. 넓은 회장에 내 차분한 목소리만 울렸다. “영상은 여기까지입니다. 이제 여러분 모두 사건의 전말을 분명히 보셨을 겁니다. 백수아 씨가 제기한 각종 주장, ‘고준혁 씨에게 빌붙었다’, ‘허광호 씨를 유혹했다’, ‘남자에게 의존해 올라섰다’는.” 나는 잠시 멈췄다가 낮은 목소리였지만 단호하게 말했다. “전부 사실무근이며 악의적인 중상모략입니다. 이 반지에 대해 말씀드리자면...” 나는 웃었다. “저는 허광호의 딸입니다. 이 경매장은 제가 전권을 맡고 있습니다.” 사람들은 경악했다. “저 여자가 바로 허지원이었어? 오늘 처음 얼굴 보네.” “허광호가 남긴 사업을 전부 정리해서 이렇게 키운 사람이잖아.” “그럼 방금 백수아가 허광호를 유혹했다고 욕한 건, 아버지를 욕한 거네? 이거 완전 대형 사고야.” 나는 말을 이었다. “그리고 고준혁 씨와의 관계에 대해서는...” 나는 그를 바라보았다. 그는 붉어진 눈으로 나를 노려보고 있었다. 나는 미소 지었다. “그쪽이 먼저 들이댄 겁니다. 제 잘못 아닙니다. 개는 평생 똥 먹는 버릇 못 고치니까요. 오늘은 원래 가윤 경매장의 중요한 가을 경매였습니다. 유감스럽게도 일부 참석자의 심각한 사생활 문제와 악의적인 방해로 여러분께 이런 불쾌한 장면을 보여드리게 됐습니다.” 나는 고개 숙여 인사했다. “가윤 경매장을 대표해 진심으로 사과드립니다. 경매는 30분간 중단 후 재개하겠습니다. 불편하게 해 대단히 죄송합니다.” 마이크를 내려놓고, 나는 웅성대는 장내를 더는 보지 않은 채 차분한 걸음으로 무대에서 내려왔다. 백스테이지에 도착하자, 미리 대기하던 경호원과 비서들이 즉시 나를 둘러싸 보호벽을 만들었다. 어머니도 빠르게 따라 들어와 내 손을 붙잡고 위아래로 살폈다. 눈가가 순식간에 붉어졌다. “너 많이 힘들었지?