제96화 또 하나의 세력

경성은 암중모색과 권모술수로 가득했으나 이 작은 뜰 안만큼은 고요하고 평온했다. 인근을 지키는 호위무사들이 날마다 세 번씩 보고를 올렸는데 다행히 이 근처를 뒤지는 무리는 없었다. 여기는 송은탁이 마련해 둔 은신처였다. 송은탁이 경성 안에 민가 한 채를 가지고 있다는 사실을 아는 이는 아무도 없었고 독고용재를 찾는 세력 또한 극히 한정되어 안성왕과 독고은정 휘하의 사람들뿐이었다. 대비조차도 형식적으로 수색하는 체만 하고 곧 그쳤다. 대비는 독고용재가 피투성이로 쓰러져 숨을 거두는 순간을 분명 자신의 눈으로 직접 확인했으며 그 곁에 있던 호위무사가 하지연이 시신더미 속에서 죽었다고 아뢰었으니 말이다. 따라서 그녀는 독고용재의 주검을 거둔 이는 아마 송은탁일 것이라고 생각했다. 그리고 송은탁이 이런 짓을 한 까닭은 조정 대신들 앞에 시신이 드러나지 않는 이상, 독고용재의 죽음을 기정사실로 만들 수 없다고 여기기 때문이라고 생각했다. “어린 것이 어리석기 짝이 없구나. 고작 시신을 숨긴다고 해서 권세 다툼이 멈출 것이라고 믿는단 말이냐? 양 태부는 이미 마음속으로 결론을 내렸다. 양 태부가 무리를 이끌고 궁에 들어가 태후마마께 국정을 맡아 달라고 청한 것은 곧 독고용재가 죽었다는 사실을 확신했기 때문이지.” 대비는 태사 의자에 앉아 있었고 두 뺨에 아직 마르지 않은 눈물 자국이 선명했다. 독고용재는 그녀의 친아들인데 그가 죽었으니 어미가 어찌 마음이 아프지 않을까. 그러나 눈물을 흘려 무슨 소용이 있겠는가. 그녀는 모진 결심을 하지 않을 수 없었다. 곁에서 시중 들던 주희라는 시녀가 나직이 아뢰었다. “대비마마, 오늘 손 측비마마께서 다녀가셨습니다. 섭정왕 마마의 안부를 물으신 걸 보면 아마도 이미 짐작하신 듯합니다.” 대비는 소매로 눈물을 훔치며 냉랭하게 웃었다. “안성왕이 어찌 생각하든 남의 입은 막을 수 없다. 소문이 번지는 걸 막겠다니, 참으로 우스운 일이지. 손 측비에게 분명히 전하거라. 용재는 이미 세상을 떠났으니 수절을 준비하라고. 친정으로 돌려보내 거