제92화

가정부는 조홍숙이 시비 거는 데 아주 능하다는 걸 잘 알고 있었기에 굳이 해명하지 않았고 그저 조용히 TV를 끄고 일어서며 대답했다. “아이는 지금쯤 자고 있을 거예요.” 조홍숙은 대꾸도 하지 않고 곧장 곽이서의 방으로 향했다. ... 곽이서는 늘 그렇듯, 밤 9시가 되자 얌전히 잠자리에 들었다. 아이는 오늘도 이불을 곱게 덮고 두 눈을 반짝이며 나를 바라봤다. “엄마, 저 이제 공주님 이야기 듣기 싫어요.” “어? 왜?” 나는 고개를 갸웃했다. 지금까지는 예쁘고 화려하게 꾸민 공주 이야기를 제일 좋아했는데. 곽이서는 조그맣게 입술을 내밀며 말했다. “동화 속 공주님들은 다 누가 와서 구해줘야 하잖아요. 그게 너무 답답해서 싫어졌어요.” 오늘에서야 곽이서는 어렴풋이 깨달은 것이다. 남이 도와주기만 기다리다 보면 그동안 속상한 걸 꾹꾹 참아야 한다는 걸. 하지만 무술을 배우면 달랐다. 스스로 지킬 힘이 생기니까, 그러면 더 당당하고 즐겁게 살 수 있으니까 말이다. 나는 놀라서 아이를 한참 바라보다가 살며시 웃었다. ‘이 나이에 이런 걸 깨달았네. 정말 대단해.’ 나는 곽이서의 하얀 이마에 입을 맞추며 속삭였다. “알았어. 그럼 이제는 다른 책 읽어줄게.” 나는 공주 동화책을 덮고 아이들 마음을 단단하게 하는 짧은 교훈 동화를 꺼내 읽어주었다. 똑똑! 그때, 귀에 거슬리는 문 두드리는 소리가 들려오자 곽이서는 미간을 찌푸리며 말했다. “분명 할머니예요. 저희 집에서 저렇게 문을 두드리는 건 할머니밖에 없거든요.” 말은 그렇게 했지만 아이는 예의 바르게 일어나 문을 열러 가려 했다. “이서야, 누워 있어.” 내 말에 곽이서는 얌전히 이불을 덮었지만 도통 눈을 감지 못했다. 곧, 나는 방문을 열었고 그곳엔 역시나 조홍숙이 서 있었다. “무슨 일로 이서를 찾으세요?” 나는 최대한 공손하게 물었지만 조홍숙은 경계 어린 눈빛으로 나를 아래위로 훑어보며 물었다. “누구세요? 왜 우리 아들 집에 계시는 거죠?” 나는 아주 잠깐 망설이다가 이렇게 대답했다. “이서를 돌보는 사람