제93화 심각한 상황

“왜 이렇게까지 심하게 압박을 받는 거죠? 우리 제품에 문제가 있는 건가요, 아니면 운영에 허점이 있는 건가요?” 나는 그녀의 뒤이은 말을 흘려듣고, 핵심만을 집요하게 파고들었다. 그 순간, 성 여사의 눈빛이 흔들렸다. 내가 갑자기 이런 질문을 던질 줄은 분명 예상하지 못한 모양이었다. “이런 걸... 설마 모르진 않겠죠?” 나는 눈썹을 살짝 치켜올린 채, 몸을 등받이에 기대었다. 성 여사의 얼굴빛이 순식간에 굳어졌다. 조금 전까지 애써 붙들고 있던 ‘다정한 어머니’라는 가면은 한순간에 부서졌고, 그녀의 신경질적인 본색이 서서히 고개를 들었다. “그런 걸 물어봐서 뭐 어쩌겠다는 거야. 넌 알지도 못하잖아. 어린애 주제에...” “방금 전엔 그렇게 말씀 안 하셨잖아요. 설령 제가 애라 해도, 임시방편으로는 근본적인 해결이 안 된다는 것쯤은 알아요.” 반응을 보니, 성 여사가 이 문제를 깊이 파고들어 본 적이 없다는 걸 단번에 알 수 있었다. “지금 와서 그런 걸 따져서 뭐 해! 지금은 원인을 추궁할 때가 아니라 급한 불부터 꺼야 할 때야!” 성 여사는 내 시선을 피한 채 말을 이어갔다. 말할수록 태도는 오히려 당당해졌다. 나는 그런 그녀를 바라보며, 마음속으로 단번에 모든 게 이해돼 냉소를 흘렸다. “그러니까 이유를 모르는 게 아니라, 끝까지 파고드는 게 귀찮은 거죠. 근본적인 문제를 해결하는 건 더 귀찮고요. 그래서 한 번에 끝낼 수 있는 방법을 찾고 싶은 거잖아요. 맞아요. 저를 주서훈한테 넘기면 최소한 주씨 가문이라는 큰 배에 올라탈 수 있으니까요.” 속내를 들켜버린 성 여사의 얼굴은 더더욱 보기 흉하게 일그러졌다. 하지만 그녀는 부정하지는 않았다. 오히려 목소리를 한층 높였다. “난 잘못한 게 없어. 직접 책임져보지 않으면 그 고충을 모르는 법이야. 우리는 지금 그 사람들과 정면으로 맞설 능력도 없고, 이 난장판을 정리할 여력도 없어. 주씨 가문과의 혼인이야말로 가장 빠르고 가장 안전한 방법이야. 송은솔. 너는 어릴 때부터 내가 먹이고 입혔어. 그러니까