제246화

“너는 이제 글자도 알고 시도 외우고 셈도 셀 줄 알고... 할 줄 아는 게 정말 많네. 너무 기특해! 형이 너를 싫어한다고 생각하겠지만 누나는 형도 다 이유가 있을 거라고 너한테 말해주고 싶어. 마음속으로는 분명히 너를 신경 쓰고 있을 거야. 아니면 한겨울에 왜 경찰서까지 너를 데리러 오고 이렇게 예쁜 수호옥을 너에게 선물했겠어? 어쩌면 지금 이 순간에도 형은 마음속으로 이렇게 말하고 있을지도 몰라. 이든아, 생일 축하해.” 용이든은 두 손으로 휴대를 꼭 잡고 화면에 살짝 입을 맞췄다. “누나, 나는 누나가 너무 좋아요! 내년 생일에도 누나가 같이 있어 주면 안 돼요?” “그래. 내년에도, 후년에도, 그다음 해에도... 앞으로 매년 항상 네 곁에 있을게.” 허이설은 상대방이 마지막으로 보낸 음성 메시지를 눌러 재생했다. 그 안에는 낮고 부드러운 숨결의 목소리가 담겨 있었다. “누나, 나는 누나가 너무 좋아요...” 금요일. 오늘은 허이설이 팀과 함께 시내 대회에 참가하는 날이었다. 팀원들과 함께 차에 오르려던 순간, 그녀의 휴대폰에 낯선 번호로 메시지가 도착했다. [허이설, 오늘 용제하가 유우정을 데리고 본가에 간대. 두 집안에서 약혼 이야기를 나누기로 했어.] 허이설은 그 문자를 오래도록 멍하니 바라보았다. 휴대폰 화면이 조금 번져 보였고 흐릿해져서 단어 하나에도 초점을 맞출 수 없었다. 태양은 뜨겁게 내리쬐어 숨이 턱 막혔고 눈가가 뜨겁게 시큰거렸다. “이설아, 얼른 타! 긴장했어?” 남소이가 웃으며 그녀의 팔을 잡아 차로 이끌었다. “괜찮아. 우리 그동안 열심히 준비했잖아. 너무 많이 생각하지 말고 그냥 최선을 다하면 돼. 운명은 하늘에 달렸어도 노력은 사람 몫이잖아. 스스로에게 부끄럽지 않으면 그걸로 된 거야!” 천천히 고개를 끄덕이며 허이설은 휴대폰을 꼭 쥐었다. 흥분된 심장은 좀처럼 가라앉지 않았다. 결국 그녀는 휴대폰을 다시 켜고 방금 받은 메시지를 지워버리며 속으로 세 번 되뇌었다. ‘나와는 상관없어.’ 문득, 일주일 전 호텔에서 깨어났을 때의