제4514화

촛불이 흔들리고 모두의 기대와 설렘이 뒤섞인 시선들 속에서 희유는 천천히 뒤로 물러났다. 뒤로 갈수록 눈빛은 점점 식어갔고, 표정도 멍함에서 단단한 확신으로 바뀌었다. 마치 짧은 순간 사이에 깊은 고민을 끝낸 듯 확실하게 말했다. “미안해, 나 널 좋아하지 않아.” 곁에 있는 사람들, 심지어 엄마까지도 그녀와 호영이 잘 어울린다고 말해왔지만, 희유는 두 사람의 미래가 떠오르지 않았다. 호영이 고백하지 않는다면 둘은 계속 친구처럼 지낼 것 같았고, 자연스럽게 흘러가길 기다리는 듯도 했다. 하지만 거절의 말을 내뱉는 순간, 마음이 갑자기 탁 트였고 오래 눌러왔던 무게가 사라졌다. 한 번도 진짜 연애를 해본 적은 없지만, 처음부터 자신을 숨 막히게 만드는 감정은 정상도 아니고 오래 갈 수도 없다는 걸 이제는 확실히 알았다. 사람들은 여전히 기쁨에 취해 있었고, 희유의 거절을 듣자 모두가 멍하니 굳어버렸다. 곧 공기가 순식간에 어색하고 조용해졌다. 윤녕도 놀랐는데 오히려 충격에 더 가까웠다. ‘희유가 거절하다니.’ 게다가 일부러 튕기는 척하며 사람들 앞에서 밀당하는 거라고 생각했다. 호영 역시 자신감 넘치던 표정이 믿기지 않는 모습으로 굳어졌고, 희유를 바라보며 놀란 목소리로 부르며 말했다. “희유야.” 사람들 모두가 지켜보는 가운데, 희유는 더 이상 버틸 수 없었다. 그래서 아무 이유나 급히 붙여 외투를 집어 들었다. “나 먼저 갈게. 다들 즐겁게 놀아.” 말을 끝내자마자 희유는 몸을 돌려 빠르게 걸어 나갔다. 호영은 잠시 멈칫했지만 곧 큰 걸음으로 뒤를 따라갔고 우한도 함께 나왔다. 저택 밖까지 걸어 나왔을 때, 호영이 겨우 희유를 따라잡았다. “희유야.” 희유는 돌아서며 눈 속에 미안함을 가득 담아 말했다. “호영아, 미안해. 네 생일 망친 것 같고 사람들 앞에서 웃음거리 만든 것 같아서.” 그러나 호영은 천천히 고개를 저었다. “난 다른 사람들이 뭐라고 생각하든 상관없어. 중요한 건 너야. 너는 누구보다 소중하니까.” 희유의 눈빛은 진심과 미안함으로 가득했다.