제4554화

사람들의 정성과 열기가 워낙 뜨거워 유변학은 더 이상 사양하지 못하고 하룻밤을 머물기로 했다. 마을의 대규모 파티와 집회는 모두 초원에서 열렸다. 모든 마을 주민이 참여해 초원 한가운데 거대한 모닥불을 피우고, 수만 명이 빙 둘러앉았다. 불빛이 하늘의 절반을 붉게 물들이고, 다랑 마을을 상징하는 독수리 머리 문양이 앞에 세워졌다. 금빛 독수리 머리는 서늘한 빛을 발하며 신비롭고도 장엄한 분위기를 자아냈다. 유변학이 인파 쪽으로 걸어가던 순간, 멀리서 독수리 한 마리가 빠른 속도로 날아왔다. 허공에서 날개를 크게 퍼덕이며 어둠을 가르고 곧장 유변학을 향해 날아왔다. 잠시 후 독수리는 이미 눈앞에 다가와 있었고, 유변학이 팔을 들어 올리자 독수리는 날개를 접고 그의 팔 위에 안정적으로 내려앉았다. 용맹한 자태였고, 날카로운 독수리의 눈은 흥분한 듯 유변학을 바라보고 있었다. 구교현이 크게 웃으며 말했다. “네가 길들인 그 독수리 왕이야. 네가 돌아온 걸 느낀 거지. 이 아이는 계속 너를 기억하고 있었어.” 본희는 눈을 반짝이며 유변학을 바라봤다. “독수리 왕이 주인을 알아보니까 당연히 너를 기억했을 거야. 아니면, 계속 주인을 기다리고 있었을지도 모르지.” 유변학은 깊은 눈빛으로 독수리의 날개를 한 번 쓰다듬었다. 그리고 팔을 힘껏 휘두르자 독수리는 곧장 날아올라 하늘 높이 치솟았다. 이어 불빛이 있는 쪽을 향해 급강하하며 주변을 선회했다. 유변학을 다시 만난 뒤 독수리가 유난히 흥분해 있다는 것이 분명했다. 만물에는 영혼이 있고 또한 강한 존재를 따르는 법이었다. 독수리는 성정이 강렬하고 사납지만 그것보다 더 강한 인간 앞에서는 기꺼이 복종한다. 파티가 본격적으로 시작되었고 유변학의 자리는 족장 곁으로 배정되었다. 앞의 탁자에는 술과 고기, 과일이 차려졌고 불 주변에서는 마을 특유의 의상을 입은 남자들이 춤을 추고 있었다. 다랑은 금광이 풍부해 마을 사람들은 남녀를 가리지 않고 금 장신구를 즐겨 착용했다. 그래서 멀리서 보면 불빛 아래 온통 금빛이