제5359화

모레는 금세 찾아왔고 길일이었다. 날씨는 맑았고, 타국에서 전사한 열사들은 마침내 조국으로 돌아왔다. 타향을 떠돌던 지 스무 해 만에 영령들도 비로소 편히 잠들 수 있게 되었다. 윤정겸과 강성에 있는 윤정겸의 형제들은 모두 현충원을 찾아 순국한 열사들의 유해의 비석 제막 및 안장식에 참석했다. 현충원 안에는 푸른 소나무와 측백나무가 우거져 있었고, 비석들이 줄지어 서 있었다. 바람 소리마저 엄숙하게 들렸고 군인들처럼 근엄한 기세를 풍겼다. 희현과 임순청도 제시간에 도착했고, 두 사람 모두 검은 옷을 입어 엄숙한 분위기를 더했다. 특히 희현은 모든 액세서리를 빼고 화장도 하지 않은 채 누구보다도 단정하고 경건한 모습이었다. 열사들의 유해 안장과 비석 제막이 시작됐다. 비석에는 순국한 열사들의 이름과 생전의 공적이 새겨져 있었다. 희현은 일부러 다가가 하나씩 살펴봤는데 모두 확인한 순간 여자의 안색이 달라졌다. 곧장 명빈을 찾아간 희현은 아무 일도 없다는 듯 물었다. “오늘 안장되는 분이 열 분인 것 같던데, 나머지 여섯 분은요?” 명빈은 그제야 떠올랐다는 듯 말했다. “아, 미처 말하는 걸 깜빡했네요. 그 여섯 분은 우리 나라 열사 분들이 아니었어요.” “아마 착오가 있었던 것 같아서 이번 안장 대상에서 제외됐고요.” 희현은 급히 물었다. “신원 확인이 안 된 게 아니었나요?” 명빈이 입꼬리를 올렸는데 그 목소리에는 새벽안개 같은 서늘함이 스며 있었다. “신원은 확인되지 않았지만, 골격 감정을 해 보니 그 여섯 사람은 애초에 C국 사람이 아니었어요.” “C국 사람이 아닌데 어떻게 우리나라 열사들일 수 있겠어요?” 희현은 순간 얼어붙었다가 곧바로 다시 물었다. “그럼 그 유해들은 어떻게 처리했어요?” 명빈은 또박또박 말했다. “가루처럼 잘게잘게 부숴서 사료에 섞은 뒤 돼지 먹이로 줄 예정이요.” 희현의 얼굴은 순식간에 새하얗게 질리더니 목소리는 저절로 떨렸다. “설령 착오였다고 해도 그분들이 우리나라 열사들이 아니라면 E국으로 돌려보내면 되는 거 아닌가요? 굳이