제 1260화

명원제는 우문호의 고집스러움에 몹시 화가 났다. “만일 태자비가 문둥병을 고치지 못한다면 어찌하겠느냐? 짐이 무슨 낯으로 북당의 백성들을 대하겠는가? 네가 간과한 게 있는데, 너는 백성들의 피와 땀을 먹고 사는 조정의 관료다. 왜 사사건건 백성들을 실망시키는 거야! 게다가 경조부는 왜 사건을 해결하지 못하고 있어? 온 신경이 태자비에게 쏠려있어서 그런 것 아냐?” “부황…… 그게 아니라……” “너는 짐을 계속해서 실망시키고 있구나. 경조부에서 세 번이나 쫓겨났으니, 한 번 더 쫓겨나도 별 타격은 없겠지?” 명원제의 말을 들은 우문호는 마음이 급해졌다. “부황, 최근 일어난 사건을 소자 최선을 다해 조사하고 있습니다만……” 명원제는 손을 뻗어 그의 말을 막았다. “더 말할 필요 없다. 경조부윤 자리가 부담이 되면, 넷째에게 맡기면 된다.” “예?”우문호는 고개를 번쩍 들었다. “부황, 이 경조부윤 자리는 절대 안 됩니다.” “그래, 네가 그렇게 원하니 너를 쫓아내지 않겠다. 하지만 조건이 있다. 넌 앞으로 태자비가 문둥산을 오르는 것을 막아야 한다.” 명원제는 온화한 어조로 말하였다. “부황, 보름이 길면 일주일만 시간을 주십시오. 정말 소자와 태자비를 한 번만 딱 한 번만 더 믿어주십시오. 지금 백성들이 잘 몰라서 그렇습니다.” 우문호가 주장을 굽히지 않자 명원제의 얼굴은 다시 굳어졌다. “백성들이 몰라서 그렇다고? 다섯째, 넌 백성 위에 네가 있다고 생각하느냐? 천만에 결코 그렇지 않아. 백성이 없으면 우리도 없다. 지금 너와 태자비의 잘못을 백성들의 무지로 치부하는 것은 네 생각이 잘못됐어.” “……” “북당의 태자가 되었으면 모든 언행에 더 신중해야 하고, 아무리 좋은 정책이라도 시행하기 전에 민심을 살펴야 한다. 그게 바로 나라를 다스리는 길이다. 지금 네가 문둥산에 있는 수백 명의 병자들을 구하겠다고 북당을 혼란에 빠뜨렸으니 소탐대실이다.” “부황께서 하시는 말씀 잘 압니다. 하지만 이번에는 다릅니다. 북당 백성들은 문둥병이라는 단어조차 쓰기 꺼