제54화

최주원은 아무 말도 없이 그저 팔짱을 낀 채로 가만히 서 있기만 했다. “아가씨, 설거지는 제가 할게요.” 양순자는 손아윤의 손에서 프라이팬을 빼앗아 든 후 곧바로 설거지를 시작했다. “잘하고 있는지 감시하러 온 거예요?” 손아윤은 자기 쪽으로 천천히 다가오는 그를 보더니 맛보라는 듯 젓가락을 건네주었다. “당신 입맛에 맞는지 맛 좀 봐봐요.” 최주원은 젓가락 대신 손아윤의 손을 덥석 잡고는 품에 끌어안은 후 그녀와 얼굴을 맞댔다. “요리는 잡채가 다야?” “하나 더 있어요.” 손아윤은 그렇게 말하며 키친타월에 감싸져 있는 무언가를 가리켰다. “뭔데?” “갈치요.” 최주원이 미간을 찌푸렸다. “다른 거로 해.” “왜요?” “갈치 맛없어.” “...네?” 사흘에 한 번꼴로 식탁에 갈치구이가 오르는데 맛이 없다니, 이건 말도 안 되는 소리였다. “갈치 맛없다고.” 하지만 최주원은 진심이라는 듯 다시 한번 확실하게 말했다. “갈치가 왜 맛이 없어요? 여태 잘만 먹어놓고.” 물론 갈치구이가 오르면 결국에는 그녀 혼자 다 먹긴 하지만 최주원도 매번 몇 점은 먹었었다. “오늘 갈치 상태가 영 별로야.” “뭔 헛소리예요?” 손아윤은 최주원의 품에서 나오며 이해가 안 간다는 얼굴로 말했다. “늘 사던 곳에서 산 거예요.” ‘갑자기 무슨 말도 안 되는 소리를 하고 있어? 갈치가 맛이 없긴 왜 없... 잠깐만, 설마...?’ “혹시 말이에요. 내가 한 갈치 요리가 맛없다는 소리예요?” “콜록콜록!” 최주원은 갑자기 사레들린 듯 기침을 하더니 이내 젓가락을 집어 들었다. “아까 잡채 한 거 맛보라고 했지? 어디 봐봐.” “말 돌리지 말고요!” 손아윤은 최주원의 앞을 가로막고는 다시 한번 확실하게 물었다. “갈치가 자체가 맛이 없는 게 아니라 내가 한 갈치 요리가 맛이 없다고 한 거죠! 그쵸!” ‘기가 막혀! 내 요리를 한 번도 먹어본 적 없으면서 왜 멋대로 평가해?’ 최주원은 침을 한번 꼴깍 삼킨 후 그녀의 두 눈을 마주 보며 천천히 입을 열었다. “원래 물고기 요리는 불 조절이