제26화

한가을은 더 이상 배성빈을 돌아보지 않았다. 곁에서 상황을 지켜보던 집사는 결국 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “배성빈 도련님, 이만 돌아가세요. 이러다 정말 몸 상하겠습니다.” 하지만 배성빈의 귀에는 그 말이 닿지 않았다. “너무 후회돼... 왜 이렇게 돼 버린 거지...” 그 순간 자동차 시동 소리가 그를 현실 세계로 끌어당겼다. 배성빈은 눈을 퍼뜩 뜨고 비틀거리며 앞으로 내달렸다. “가을아, 가지 마!” 그러나 이미 한계에 다다른 배성빈의 몸은 그의 악에 받친 의지를 따라주지 못했다. 그는 몇 걸음도 채 떼지 못한 채 바닥에 쓰러졌고 피를 토해내며 의식을 잃었다. 차 안에 앉아 있던 한가을은 무의식적으로 창밖을 향해 고개를 돌렸다. 눈 덮인 마당 위에 쓰러진 배성빈의 모습이 시야에 들어왔다. 마른 체구의 그는 새하얀 눈 속에서 유난히 작고 쓸쓸해 보였다. ‘하지만 나랑은 이제 아무 상관 없지.’ 한가을은 감정을 정리하듯 천천히 시선을 거두고 눈을 감았다. ... 미국에서의 생활은 조용하고 평온했다. 입학 후 한가을은 새로운 친구들을 사귀었고 예전 학교 친구들로부터도 종종 안부 연락을 받았다. 호기심 많은 몇몇은 그녀와 배성빈 사이에 대체 무슨 일이 있었던 거냐고 묻기도 했다. 주변 사람들 눈에는 두 사람이야말로 완벽한 한 쌍으로 보였으니까. 그럴 때마다 한가을은 대충 얼버무렸다. 회귀에 관한 이야기는 너무 비현실적이었다. 가끔 동기들을 통해 배성빈의 근황도 전해 들었다. 병원에서 깨어난 뒤 미국에 가겠다며 소란을 피우다 배씨 가문 어른에게 크게 꾸중을 듣고 한동안 외부 출입까지 금지당했다는 이야기였다. 그 후로부터 배성빈이 눈에 띄게 얌전해졌다는 소문이 돌았다. 그가 속한 배씨 가문에는 자식이 많았다. 아무리 가문 내에서 가장 뛰어난 후계자라 칭송받았을지언정 그는 결코 대체 불가능한 존재는 아니었다. 하지만 한가을은 그 이야기를 듣고도 아무런 감정도 느끼지 않았다. ... 배성빈의 인생은 여전히 과거와 같은 궤도를 달리고 있었다. 단 하나 달라진 것이 있다